Este o scenă extrasă din SF: pe patul de moarte, o persoană este complet înghețată și apoi ascunsă, astfel încât să poată fi reînviată în viitor. Dar ar putea fi posibil? În acest fragment din „De ce murim: noua știință a îmbătrânirii și căutarea nemuririi,” (Harper Collins, 2024) Premiul Nobel-biolog câștigător Venki Ramakrishnan examinează căutarea de decenii a conservării crionice – în care oamenii ar fi înghețați în punctul de moarte și dezghețați în viitor – și capcanele unei industrii determinate de idee.
egiptenii mumificati faraonii lor, astfel încât să poată apărea corporal la un moment dat în viitor pentru călătoria lor în lumea de apoi. Cu siguranță că acum, la câteva milenii după faraoni și cu mai bine de un secol de biologie modernă în spate, nu am face nimic nici pe departe atât de superstițios. Dar, de fapt, există un echivalent modern.
Biologii și-au dorit de mult timp să poată îngheța specimenele pentru a le putea depozita și utiliza mai târziu. Acest lucru nu este atât de simplu, deoarece toate lucrurile vii sunt compuse în mare parte din apă. Când această apă îngheață în gheață și se extinde, are obiceiul urât de a sparge celulele și țesuturile. Acesta este, parțial, motivul pentru care, dacă înghețați căpșuni proaspete și le dezghețați, ajungeți să obțineți o ciupercă moale, neapetisantă.
Un întreg domeniu al biologiei, crioconservarea, studiază cum să înghețe mostre, astfel încât acestea să fie încă viabile atunci când sunt dezghețate mai târziu. A dezvoltat tehnici utile, cum ar fi modul de stocare a celulelor stem și a altor probe importante în azot lichid. A descoperit cum să înghețe în siguranță materialul seminal de la donatorii de spermă și embrioni umani pentru tratamentul de fertilizare in vitro pe drum.
Embrionii de animale sunt înghețați în mod obișnuit pentru a păstra tulpini specifice, iar viermii preferați ai biologilor pot fi înghețați ca larve și reînviați. Pentru multe tipuri de celule și țesuturi, crioconservarea funcționează. Se realizează adesea prin utilizarea de aditivi precum glicerolul, care permit răcirea la temperaturi foarte scăzute fără a lăsa apa să se transforme în gheață – în mod eficient ca și adăugarea unui antigel la probă. În acest caz, apa formează o stare asemănătoare sticlei, mai degrabă decât gheața și procesul ar trebui numit vitrificare mai degrabă decât înghețare (cuvântul vitreos derivă din rădăcina latină pentru sticlă), dar chiar și oamenii de știință se referă la el ca înghețare, iar specimenele ca fiind înghețate.
Intră în crionică, în care oameni întregi sunt înghețați imediat după moarte cu ideea de a-i dezgheța mai târziu, când s-a găsit un leac pentru orice i-a bolnav. Ideea există de mult timp, dar a câștigat acțiune prin munca lui Robert Ettinger, un profesor de fizică și matematică din Michigan, care a scris și știință ficțiune. Ettinger a avut o viziune a viitorilor oameni de știință care reînvie aceste corpuri înghețate și nu numai că vindecă orice le-a suferit, ci și le face din nou tineri.
În 1976, a fondat Institutul Crionic de lângă Detroit și a convins peste 100 de oameni să plătească fiecare 28.000 de dolari pentru ca corpurile lor să fie conservate în azot lichid în recipiente mari. Unul dintre primii oameni care a fost înghețat a fost propria sa mamă, Rhea, care a murit în 1977. Cele două soții ale sale sunt, de asemenea, depozitate acolo – nu este clar cât de fericiți au fost păstrați una lângă cealaltă sau mama lor. legea pentru anii sau decenii care vor urma.
Continuând această tradiție de apropiere de familie, când Ettinger a murit în 2011, la vârsta de 92 de ani, li sa alăturat. Astăzi există mai multe astfel de instalații crionice. O altă populară, Fundația Alcor Life Extension, cu sediul în Scottsdale, Arizona, percepe aproximativ 200.000 USD pentru depozitarea întregului corp. Cum funcționează aceste facilități? În esență, de îndată ce o persoană moare, sângele este drenat și înlocuit cu un antigel, iar corpul este apoi depozitat în azot lichid. Teoretic, la infinit.
Apoi sunt transumaniștii care vor să ne transcende corpurile în întregime. Dar ei nu vor ca omenirea așa cum o cunoaștem noi să se termine înainte de a găsi o modalitate de a ne păstra mințile și conștiința la nesfârșit, într-o altă formă. În opinia lor, inteligența și rațiunea pot fi unice pentru ființele umane din univers (sau cel puțin ei nu văd nicio dovadă pentru inteligența extraterestră).
Legate de: Pot mințile să persiste atunci când sunt rupte de lume?
Pentru ei, este de importanță cosmică să ne păstrăm conștiința și mințile și să le răspândim în tot universul. La urma urmei, ce rost are universul dacă nu există inteligență care să-l aprecieze? Acești transumaniști se mulțumesc să aibă doar creierul înghețat. Acest lucru ocupă mai puțin spațiu și costă mai puțin. Mai mult, ar putea fi mai rapid să infuzi antigelul magic direct în creier după moarte, crescând șansele de conservare cu succes.
Creierul este sediul amintirilor, conștiință și raționament, iar aceasta este singura lor preocupare. La un moment dat în viitor, când tehnologia este coaptă, informațiile din creier vor fi pur și simplu descărcate pe un computer sau pe o entitate similară. Acea entitate va poseda conștiința și amintirile persoanei și va relua „viața”. Nu va fi limitat de preocupările umane, cum ar fi nevoile de hrană, apă, oxigen și un interval îngust de temperatură. Ne vom fi transcendet corpurile, cu posibilitatea de a călători oriunde în univers.
Nu este surprinzător că transumaniștii sunt în general pasionați de călătoriile în spațiu, considerând-o ca singura noastră șansă de a scăpa de distrugerea de pe Pământ. Un astfel de susținător este mogul de afaceri și investitorul Elon Musk, despre care se spune că este cea mai bogată persoană din lume, în funcție de an, care este binecunoscută pentru dorința sa de a „moară pe Marte, doar nu la impact”. Probabil că unul dintre primele sale obiective la atingerea planetei roșii va fi construirea unei instalații crionice.
Vestea proastă este că nu există nici o fărâmă de dovezi credibile că criogenia umană va funcționa vreodată. Potențialele probleme sunt nenumărate. Până când un tehnician poate infuza corpul, este posibil să fi trecut minute sau chiar ore de la momentul morții – chiar dacă „clientul” s-a mutat chiar lângă o unitate în pregătire.
În acest timp, fiecare celulă din corpul persoanei decedate suferă modificări biochimice dramatice din cauza lipsei de oxigen și nutrienți, astfel încât starea unui corp înghețat criogenic nu este starea unei ființe umane vii. Indiferent, spun adepții crio: pur și simplu trebuie să păstrăm structura fizică a creierului. Atâta timp cât este păstrat suficient încât să putem vedea conexiunile dintre toate miliardele de celule ale creierului, vom putea reconstrui întregul creier al persoanei.
Cartografierea tuturor neuronilor dintr-un creier este o știință în curs de dezvoltare numită conectomică. Deși a făcut progrese extraordinare, cercetătorii încă remediază problemele muștelor și altor organisme minuscule. Și încă nu avem cunoștințele necesare pentru a menține în mod corespunzător un creier cadavru în timp ce așteptăm ca conectomica să ajungă din urmă.
Abia recent, după mulți ani, a fost posibilă conservarea creierului unui șoarece, iar asta necesită infuzarea acestuia cu fluidul de îmbălsămare în timp ce inima șoarecelui încă bate – un proces care ucide șoarecele. Niciuna dintre aceste companii de crionica nu a produs vreo dovadă că procedurile sale păstrează creierul uman într-un mod care să permită viitorilor oameni de știință să obțină o hartă completă a conexiunilor sale neuronale.
Chiar dacă am putea dezvolta o astfel de hartă, nu ar fi suficient să simulăm un creier. Ideea fiecărui neuron ca un simplu tranzistor într-un circuit computerizat este iremediabil de naivă. O mare parte din această carte a subliniat complexitatea celulelor.
Fiecare celulă din creier are în ea un program în continuă schimbare, unul care implică mii de gene și proteine, iar relația sa cu alte celule este în continuă schimbare. Cartografierea conexiunilor din creier ar fi un pas major înainte în înțelegerea noastră, dar chiar și asta ar fi un instantaneu static. Nu ne-ar permite să reconstruim starea reală a creierului înghețat, cu atât mai puțin să prezicem cum va „gândi” din acel moment. Ar fi ca și cum ai încerca să deducem toate aspectele diferite ale unei țări și ale poporului ei și să prezicem dezvoltarea ei viitoare, dintr-o foaie de parcurs detaliată.
Am vorbit cu Albert Cardonaun coleg de-al meu la Laboratorul de Biologie Moleculară MRC (Consiliul de Cercetare Medicală) care este un expert de frunte în domeniul conectomica creierului muștei. Albert subliniază că, pe lângă dificultățile practice, arhitectura creierului și însăși natura sa sunt modelate de relația sa cu restul corpului.
Legate de: Longevitate extremă: secretul pentru a trăi mai mult poate fi ascunderea cu călugărițe… și meduze
Creierul nostru a evoluat împreună cu restul corpului nostru și primește și acționează în mod constant asupra intrărilor senzoriale din corp. De asemenea, nu este stabil: noi conexiuni sunt adăugate în fiecare zi și tăiate noaptea când dormim. Există atât ritmuri zilnice, cât și sezoniere care implică creșterea și moartea neuronilor și această remodelare constantă a creierului este puțin înțeleasă.
Mai mult, un creier fără corp ar fi cu totul altceva. Creierul nu este condus doar de impulsuri electrice care călătorii prin conexiuni între neuroni. Răspunde, de asemenea, la substanțele chimice atât din creier, cât și din restul corpului. Motivația sa este determinată în mare măsură de hormoni, care își au originea în organe și includ nevoi de bază precum foamea dar şi dorinţe intrinseci. Plăcerile pe care le obține creierul nostru sunt în mare parte din carne. O masă bună. Urcând un munte. Exercițiu. Sex. Mai mult decât atât, dacă așteptăm până când îmbătrânim și murim, am fi murat un creier vechi și decrepit, nu mașina fin reglată a unui tânăr de 25 de ani. Ce rost ar avea să păstrăm acel creier?
Transumaniștii susțin că aceste probleme pot fi rezolvate cu cunoștințele pe care omenirea le va dobândi în viitor. Dar ei își bazează convingerile pe presupunerea că creierul este pur și simplu un computer, doar diferit și mai complex decât mașinile noastre pe bază de siliciu. Desigur, creierul este un organ de calcul, dar starea biologică a neuronilor săi este la fel de importantă ca și conexiunile dintre ei pentru a-și reconstrui starea la un moment dat.
În orice caz, nu există nicio dovadă că înghețarea corpului sau a creierului și restabilirea acestuia la o stare de viață este aproape viabilă. Chiar dacă aș fi unul dintre clienții care au fost vânduți pe crionice, mi-aș face griji pentru longevitatea acestor facilități, și chiar pentru societățile și țările în care există. La urma urmei, America are doar aproximativ 250 de ani.
Extras din carte DE CE MORIM: Noua știință a îmbătrânirii și căutarea nemuririi de Venki Ramakrishnan. Copyright © 2024 de Venki Ramakrishnan. De la William Morrow, o amprentă a HarperCollins Publishers. Retipărit cu permisiunea.