Paleontologii au numit un dinozaur proaspăt dezgropat după zeul nordic Loki, datorită unei asemănări izbitoare între coarnele sale și căciula regală a zeității, așa cum a fost descris în filme recente cu supereroi și emisiuni de televiziune.
Oamenii de știință au descris noul dino, Lokiceratops rangiformisîntr-un studiu publicat joi (20 iunie) în jurnal PeerJ. Cercetătorii au identificat specia pe baza rămășițelor parțiale ale unui craniu dezgropate în 2019 la Judith River Formation din Montana’s Badlands, la aproximativ 2 mile (3,2 kilometri) de granița SUA-Canada.
Specia aparține cladei Ceratopsia – un grup de dinozauri erbivori cu coarne, inclusiv Triceratopscare este renumit pentru plăcile mari de cap osos ale membrilor săi, sau volanele și coarnele lungi și ascuțite.
In orice caz, L. rangiformiscare avea probabil aproximativ 22 de picioare (6,7 metri) lungime și cântărea 5,5 tone (5 tone metrice), „împinge plicul cu bizarele acoperișuri ceratopsiene” la extreme nemaivăzute până acum, co-autorul principal al studiului Iosif Sertichun paleontolog de la Universitatea de Stat din Colorado, a spus într-un afirmație.
L. rangiformis avea un volan masiv care era împodobit cu o pereche de coarne turtite și curbate în partea de sus, în plus față de coarnele standard asemănătoare lancei care ieșeau de deasupra ochilor. Coarnele cu volan sunt cele mai mari văzute vreodată la orice ceratopsian. Cochetul unic i-a inspirat pe oamenii de știință să numească genul dinozaurului Lokiceratops în cinstea zeului smecher nordic Lokicare este adesea înfățișat purtând o cască cu coarne ornamentate similar – în special în portretele moderne de benzi desenate ale Marvel.
Noua specie a avut, de asemenea, o a treia pereche de coarne asimetrice în partea de sus a volanului său, ceea ce ia adus numele de specie. rangiformiscare înseamnă „seamănă cu caribou” în latină, deoarece caribous (Rangifer tarandus) au și coarne care sunt mai lungi pe o parte a capului decât pe cealaltă.
Craniul dinozaurului îi lipsește, de asemenea, un corn de nas, o trăsătură pe care o posedă majoritatea celorlalți ceratopsieni, inclusiv Triceratops.
Legate de: Care a fost durata de viață tipică a unui dinozaur?
L. rangiformis a trăit în urmă cu aproximativ 78 de milioane de ani în timpul Perioada cretacicăcu aproximativ 12 milioane de ani înainte Triceratops a apărut. Pe atunci, ceea ce este acum America de Nord era un continent insular mare, cunoscut sub numele de Laramidia. Speciile nou identificate au locuit probabil în mlaștini și câmpii inundabile de-a lungul coastei de est a acestui ținut antic.
Cercetătorii au presupus anterior că doar câteva specii de dinozauri cu coarne erau probabil să coexiste pe Laramidia la un moment dat, deoarece speciile ulterioare din acest grup au dominat probabil competiția pentru resurse.
Dar L. rangiformis este acum al patrulea ceratopsian – și al cincilea dinozaur cu coarne – care a fost găsit datând din aceeași perioadă din istoria Laramidiei, sugerând că a existat mai multă diversitate în acest grup decât se aștepta, au scris cercetătorii. Doi dintre acești alți dinozauri au fost, de asemenea, dezgropați din formațiunea râului Judith, ceea ce sugerează că au coexistat în relativă armonie.
Cu toate acestea, „craniul lui Lokiceratops este dramatic diferit de celelalte patru animale alături de care a trăit”, co-autorul principal al studiului Mark Loewen, un paleontolog de la Universitatea din Utah, a declarat în declarație. Nivelurile ridicate ale biodiversităţii ceratopsiene, care au dus la o concurenţă crescută pentru resurse la acea vreme, au dus probabil la o selecţie sexuală care a favorizat aceste coarne gigantice, a adăugat el.
Pe lângă faptul că oferă protecție împotriva prădătorilor, oamenii de știință cred că volanele și coarnele ceratopsienilor au fost folosite în principal pentru a atrage potențiali perechi, similar penelor colorate elaborate ale păsărilor. Mărimea la L. rangiformiscoarnele au fost probabil un indicator al succesului fiecărui individ. În acest caz, mai mare era într-adevăr mai bine.