Noua rachetă H3 a Japoniei a dovedit că funcționează, dar se va prinde în altă parte?

Noua rachetă H3 a Japoniei a decolat vineri la al doilea zbor de probă; succesul său este o piatră de hotar importantă pentru vehiculul de lansare gata să alimenteze aproape toate misiunile programului spațial japonez pe orbită în următorul deceniu.

Racheta H3, înaltă de 57 de metri, a decolat de la Centrul Spațial Tanegashima din sud-vestul Japoniei la 19:22 EST vineri (00:22 UTC sâmbătă) cu o sarcină utilă și doi sateliți mai mici.

Două motoare principale alimentate cu hidrogen și o pereche de rachete de propulsie solide s-au aprins cu o forță de 1,6 milioane de lire sterline, aruncând racheta H3 de pe rampa de lansare pe o traiectorie spre est de Tanegashima, apoi spre sud, peste Oceanul Pacific. Booster-urile cu curea s-au ars și au plecat la aproximativ două minute de zbor, iar motoarele LE-9 ale etapei centrale au pornit aproape cinci minute.

După ce a eliberat prima etapă pentru a cădea în Pacific, a doua etapă a lui H3 a aprins un singur motor LE-5B, care ardea și hidrogen lichid și oxigen lichid, pentru o ardere de 11 minute pentru a accelera racheta la viteza orbitală. Odată ajuns pe orbită, H3 a desfășurat un microsatelit pentru imaginile Pământului pentru Canon Electronics și un mic CubeSat japonez pentru a testa un senzor de observare a Pământului în infraroșu în spațiu.

Racheta H3 a înconjurat Pământul o dată înainte de a-și reaprinde motorul din treapta superioară pentru o manevră de frânare pentru a o aduce înapoi în atmosferă, unde era de așteptat să ardă în timpul reintrarii la câteva ore după decolare. Înainte de a cădea înapoi pe Pământ, treapta superioară și-a testat mecanismul de separare a sarcinii utile cu o sarcină utilă numită VEP-4, o coloană metalică de aproape 3 tone aflată la bordul rachetei pentru a simula masa unui satelit de dimensiune medie.

Succes, in sfarsit

Oficialii de la Agenția Japoneză de Explorare Aerospațială (JAXA) au fost încântați de rezultatul zborului de testare. Datele de urmărire a armatei americane disponibile public au indicat că racheta a atins o altitudine orbitală de aproximativ 420 de mile (680 de kilometri), cu o înclinare de 98,1 grade față de ecuator, chiar la țintă.

„H3 a dat în sfârșit primul strigăt. Lansarea a fost un succes perfect”, a declarat Masashi Okada, managerul de proiect H3 al JAXA, potrivit unui raport al japonezului Mainichi Shimbun ziar.

Guvernul japonez a aprobat dezvoltarea rachetei H3 în 2013, iar programul a costat aproximativ 220 de miliarde de yeni (aproape 1,5 miliarde de dolari). JAXA a finanțat cea mai mare parte a costurilor, în timp ce Mitsubishi Heavy Industries (MHI) servește ca antreprenor principal pentru racheta H3. De asemenea, MHI va prelua conducerea comercială a programului H3.

Prima lansare a lui H3 pe orbită urmează un alt reper al programului spațial al Japoniei atins luna trecută, când robotul țării Aterizatorul lunar SLIM a aterizat pe Lună. Acest lucru a făcut Japonia a cincea națiune care a realizat o aterizare ușoară pe suprafața lunii.

„Suntem foarte fericiți să vedem realizări atât de mari în domeniul spațial în urma aterizării cu succes pe Lună SLIM”, a declarat premierul japonez Fumio Kishida. a scris într-o postare pe X. „Aș dori să-mi exprim respectul pentru eforturile tuturor celor implicați de-a lungul anilor și sper că rachetele de bază ale Japoniei vor continua să acumuleze realizări în mod constant”.

Odată pusă în funcțiune, racheta H3 va lansa sateliți științifici japonezi, misiuni de explorare a sistemului solar, sateliți de navigație, sateliți spion și aprovizionare cu cargoui către Stația Spațială Internațională. Oficialii japonezi doresc, de asemenea, ca H3 să concureze pentru afaceri de lansare comercială pe piața globală, dar există o concurență acerbă pentru contractele de lansare comercială. SpaceX domină piața de lansare comercială și o mulțime de noi rachete se alătură competiției.

Până acum, H3 nu și-a făcut prea mare amprentă pe piața globală de lansare. Cu toate acestea, H3 este critic pentru viitorul programului spațial al Japoniei. Este mai ieftină și mai capabilă decât racheta H-IIA din Japonia, care urmează să se pensioneze după mai bine de 20 de ani în serviciu.