Inginerii au identificat cauza potențială a unei scurgeri de combustibil pe nava spațială Peregrine care a părăsit-o, prima navă din SUA care a încercat o aterizare ușoară pe luna în 50 de ani, fără „nicio șansă” de a-și îndeplini misiunea.
Nava spațială Peregrine, deținută de compania privată americană Astrobotic Technology, a fost lansată de la Cape Canaveral, Florida, la bordul unei rachete Vulcan la 2:18 am EST luni (8 ian.).
Scopul navei spațiale a fost să devină prima navă privată care a efectuat o aterizare controlată pe Lună și a fost încărcată cu instrumente pentru măsurarea condițiilor de pe suprafața lunii. În mod controversat, nava spațială transportă și rămășițe umane, inclusiv pe cele ale scriitorului de science fiction Arthur C. Clarke; Creatorul Star Trek, Gene Roddenberry; și a soției lui Roddenberry, Majel Barrett.
Legate de: Rămășițele umane aruncate în spațiu cu racheta Vulcan vor „profana” Luna, spune Navajo Nation
Dar la șase ore de la începutul zborului său inaugural, inginerii au raportat o „anomalie” tehnică – o scurgere de combustibil care a zădărnicit misiunea. Acum, compania are o explicație pentru ceea ce s-ar fi putut întâmpla.
„Ipoteza actuală a Astrobotic despre anomalia de propulsie a navei spațiale Peregrine este că o supapă între presiunea de heliu și oxidant nu a reușit să se etanșeze după acționare în timpul inițializării”, reprezentanții Astrobotic. a scris într-o declarație. „Acest lucru a dus la o rafală de heliu de înaltă presiune care a crescut presiunea din rezervorul de oxidant dincolo de limita sa de funcționare și, ulterior, a rupt rezervorul”.
Scurgerea înseamnă că acum „nu există nicio șansă de aterizare ușoară pe Lună”, au spus reprezentanții Astrobotic a scris într-o altă declarație. „Cu toate acestea, avem încă suficient propulsor pentru a continua să operam vehiculul ca navă spațială”.
Pentru a ateriza pe suprafața Lunii, nava spațială de 1,3 tone (1,2 tone metrice) ar fi trebuit să-și reorienteze motorul și să tragă explozii controlate de propulsor pentru a-și încetini coborârea. Dispozitivul de aterizare urma să aterizeze pe Lună pe 23 februarie, desfășurând cinci încărcături utile NASA (care au costat agenția spațială 108 milioane de dolari pentru livrarea lor) și alte 15 experimente pe Lună.
Instrumentele – care includ dispozitive pentru măsurarea nivelurilor de radiație, gheață de suprafață și câmpuri magnetice – au fost construite pentru a colecta date despre resursele Lunii și riscurile potențiale pentru locuința umană.
Zborul spațial Celestis Voyager Memorial – cunoscut și sub numele de Zborul Enterprise, care a fost lansat și pe racheta Vulcan și urma să călătorească în spațiul adânc – transportă cenușa a peste 200 de persoane, inclusiv Nichelle Nichols, James Doohan și DeForest de la Star Trek. Kelley, care i-a interpretat pe Nyota Uhura, Montgomery Scott și, respectiv, pe Dr. Leonard McCoy, în serialul clasic SF.
Alături de aceste rămășițe sunt depozitate mostre de ADN de la președinții americani George Washington, Dwight Eisenhower și John F. Kennedy.
Cu toate acestea, planul de a pune unele rămășițe umane în aterizatorul lunar controversatiar președintele Națiunii Navajo Buu Nygren a scris un scrisoare deschisă către NASA și Departamentul de Transport al SUA (DOT), argumentând că aterizarea rămășițelor umane pe Lună ar fi „echivalent cu profanarea acestui spațiu sacru”.
Acum că partea misiunii de aterizare pe Lună a fost abandonată, Astrobotic spune că va încerca să țină Peregrine încărcat, astfel încât să poată furniza date pentru misiunile viitoare. Până acum, echipa spune că au mai rămas aproximativ 35 de ore de propulsor pentru a conduce nava. Odată ce a pierdut bateria, va deveni un mormânt plutitor.
Astrobotic este prima dintre cele trei companii americane care încearcă să trimită un lander pe Lună în acest an. Alături de companiile Intuitive Machines și Firefly Aerospace, a intrat într-un nou parteneriat public-privat cu NASA, care își propune să trimită încă cinci misiuni companionului nostru lunar în 2024.
În acest parteneriat, NASA acționează ca un „client”, luând un loc din spate în fața companiilor în ceea ce privește proiectarea navelor spațiale și planificarea misiunilor – un aranjament despre care agenția spațială spune că va reduce costurile, va crește viteza de dezvoltare și va încuraja inovația. Ca atare, NASA a spus-o poate tolera unele eșecuri de misiune.
Nota editorului: Actualizat la 6:17 pm ET EST pentru a clarifica ce rămășițe umane se află pe luna de aterizare și care sunt pe zborul Enterprise.