Punerea unui computer în creierul cuiva obișnuia să se simtă ca la marginea SF. Astăzi, este o realitate. Grupuri academice și comerciale testează dispozitive „interfață creier-calculator” pentru a permite persoanelor cu dizabilități să funcționeze mai independent. Inca Elon MuskCompania lui, Neuralink, a pus această tehnologie pe primul loc și în centrul dezbaterilor despre siguranță, etică și neuroștiință.
În ianuarie 2024, Musk a anunțat că Neuralink a implantat primul său cip în creierul unui subiect uman. Conversația a ajuns la doi oameni de știință de la Școala de Medicină a Universității din Washington —Nancy Jecker, specialist în bioeticăși Andrew Ko, neurochirurg care implantează dispozitive cu cip pentru creier —pentru gândurile lor despre etica acestui nou orizont în neuroștiință.
Cum funcționează un cip pentru creier?
Dispozitivul de dimensiunea unei monede Neuralink, numit N1, este conceput pentru a permite pacienților să efectueze acțiuni doar concentrându-se asupra lor, fără a-și mișca corpul.
Subiecte în studiul PRIME al companiei – prescurtare de la Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface – supus unei intervenții chirurgicale pentru a plasa dispozitivul într-o parte a creierului care controlează mișcarea. Cipul înregistrează și procesează activitatea electrică a creierului, apoi transmite aceste date către un dispozitiv extern, cum ar fi un telefon sau un computer.
Dispozitivul extern „decodifică” activitatea cerebrală a pacientului, învățând să asocieze anumite tipare cu scopul pacientului: deplasarea cursorului computerului în sus pe un ecran, de exemplu. De-a lungul timpului, software-ul poate recunoaște un model de declanșare neuronală care are loc în mod constant în timp ce participantul își imaginează acea sarcină și apoi poate executa sarcina pentru persoana respectivă.
Procesul curent al lui Neuralink se concentrează pe ajutarea persoanelor cu membre paralizate controlează computerele sau smartphone-urile. Interfețele creier-calculator, numite în mod obișnuit BCI, pot fi, de asemenea, utilizate pentru a controla dispozitivele precum scaunele cu rotile.
Câteva companii testează BCI-uri. Ce este diferit la Neuralink?
Dispozitive neinvazive poziționate în exteriorul capului unei persoane au fost utilizate în studiile clinice de mult timpdar nu au primit aprobarea de la Food and Drug Administration pentru dezvoltarea comercială.
Există și alte dispozitive creier-calculator, cum ar fi Neuralink, care sunt complet implantat și fără fir. In orice caz, implantul N1 combină mai multe tehnologii într-un singur dispozitiv: poate viza neuroni individuali, poate înregistra din mii de site-uri din creier și poate reîncărca bateria mică fără fir. Acestea sunt progrese importante care ar putea produce rezultate mai bune.
De ce Neuralink atrage critici?
Neuralink a primit aprobarea FDA pentru studiile pe oameni în mai 2023. Musk a anunțat primul test uman al companiei pe platforma sa de socializare, X – fost Twitter – în ianuarie 2024.
Cu toate acestea, informații despre implant este rar, în afară de o broșură care vizează recrutarea subiecţilor de studiu. Neuralink nu sa înregistrat la ClinicalTrials.govașa cum este obișnuit și cerut de unele reviste academice.
Unii oameni de știință sunt tulburați de această lipsă de transparenţă. Împărtășirea informațiilor despre studiile clinice este importantă deoarece îi ajută pe alți investigatori să învețe despre domenii legate de cercetarea lor și poate îmbunătăți îngrijirea pacientului. Reviste academice pot fi, de asemenea părtinitoare spre rezultate pozitiveîmpiedicând cercetătorii să învețe din experimente nereușite.
Fellows de la Hastings Center, un think tank de bioetică, au avertizat că marca Musk de „știința prin comunicat de presă, deși din ce în ce mai comună, nu este știință.” Ei sfătuiesc să nu se bazeze pe cineva cu o miză financiară uriașă într-un rezultat al cercetării pentru a funcționa ca unica sursă de informații.
Când cercetarea științifică este finanțată de agentii guvernamentale sau grupuri filantropice, scopul său este de a promova binele public. Neuralink, pe de altă parte, întruchipează un model de capital privatcare este devenind mai frecvente in stiinta. Firmele care pun în comun fonduri de la investitori privați pentru a susține descoperirile științifice se pot strădui să facă bine, dar se străduiesc și să maximizeze profiturile, ceea ce poate intra în conflict cu interesul superior al pacienților.
În 2022, Departamentul Agriculturii al SUA a investigat cruzimea împotriva animalelor la Neuralink, potrivit unui raport Reuters, după ce angajații au acuzat compania că se grăbesc testele și procedurile greșite pe animalele de testare într-o cursă pentru rezultate. Inspecția agenției nu a constatat încălcări, potrivit unei scrisori a secretarului USDA către parlamentari, pe care Reuters a analizat-o. Cu toate acestea, secretarul a notat un „eveniment chirurgical advers” în 2019 pe care Neuralink l-a auto-raportat.
Într-un incident separat raportat și de Reuters, Departamentul Transporturilor amendat pe Neuralink pentru încălcarea regulilor privind transportul materialelor periculoase, inclusiv a unui lichid inflamabil.
Ce alte probleme etice ridică procesul lui Neuralink?
Atunci când interfețele creier-calculator sunt folosite pentru a ajuta pacienții care suferă de afecțiuni invalidante să funcționeze mai independent, cum ar fi ajutându-i să comunice sau să se miște, acest lucru le poate îmbunătăți profund calitatea vieții. În special, îi ajută pe oameni să-și recupereze sentimentul propriei agenții sau autonomie – unul dintre principiile cheie a eticii medicale.
Oricât de bine intenționate, intervențiile medicale pot produce consecințe nedorite. În cazul BCI-urilor, oamenii de știință și eticienii sunt preocupați în special de potențialul de furt de identitate, hacking de parole și șantaj. Având în vedere modul în care dispozitivele accesează gândurile utilizatorilor, există și posibilitatea ca autonomia acestora ar putea fi manipulate de terți.
Etica medicinei cere ca medicii să ajute pacienții, minimizând în același timp potențialul rău. Pe lângă erori și riscuri de confidențialitate, oamenii de știință își fac griji potențiale efecte adverse a unui dispozitiv complet implantat precum Neuralink, deoarece componentele dispozitivului nu sunt ușor înlocuite după implantare.
Atunci când iau în considerare orice intervenție medicală invazivă, pacienții, furnizorii și dezvoltatorii caută un echilibru între risc și beneficiu. La nivelurile actuale de siguranță și fiabilitate, beneficiul unui implant permanent ar trebui să fie mare pentru a justifica riscurile incerte.
Ce urmeaza?
Deocamdată, studiile Neuralink se concentrează pe pacienții cu paralizie. Musk a spus totuși că scopul său final pentru BCI este să ajute umanitatea –inclusiv oameni sănătoși —”ține pasul” cu inteligența artificială.
Acest lucru ridică întrebări cu privire la un alt principiu de bază al eticii medicale: justiţie. Unele tipuri de sinteză supraalimentată creier-calculator ar putea exacerba inegalitățile sociale dacă doar cetățenii bogați au acces la îmbunătățiri.
Totuși, ceea ce este mai îngrijorător este posibilitatea ca dispozitivul să fie din ce în ce mai util pentru persoanele cu dizabilități, dar să devină indisponibil din cauza pierderii finanțării cercetării. Pentru pacienții al căror acces la un dispozitiv este legat de un studiu de cercetare, perspectiva de a pierde accesul după încheierea studiului poate fi devastatoare. Acest lucru ridică întrebări spinoase despre dacă este vreodată etic oferiți acces timpuriu la intervenții medicale revoluționare înainte de a primi aprobarea completă a FDA.
Sunt necesare linii directoare etice și legale clare pentru a se asigura că beneficiile care decurg din inovațiile științifice, cum ar fi cipul cerebral Neuralink, sunt echilibrate cu siguranța pacienților și binele societății.
Acest articol editat este republicat din Conversatia sub o licență Creative Commons. Citeste Articol original.