Oamenii moderni și oamenii de Neanderthal s-au încrucișat în mod clar, dovezile genetice arată, dar exact unde și când a rămas tulbure. Acum, un nou studiu indică locul unde a avut loc un val dintre aceste întâlniri – Munții Zagros, în ceea ce acum este în mare parte Iran.
„Geografia Podișului Iranian a fost aproape la răscrucea migrațiilor umane”, autorul principal Saman Guranun arheolog de la Institutul de Arheologie Preistorică de la Universitatea din Köln din Germania, a declarat Live Science într-un e-mail.
Această regiune a fost o zonă de joncțiune în care ecosistemele mai calde, mai ospitaliere pentru oamenii moderni timpurii, au făcut tranziția către climatele mai reci, potrivite neandertalienilor, a adăugat el.
Neanderthalienii au apărut în urmă cu aproximativ 400.000 de ani și au trăit în Europa și Asia, în timp ce strămoșii oamenilor moderni au evoluat în Africa cu aproximativ 300.000 de ani în urmă și s-au răspândit în întreaga lume. Dovezile genetice sugerează că Neanderthalieni şi Homo sapiens s-au adunat de mai multe ori – probabil în jur 250.000 cu 200.000 de ani în urmă, apoi între 120.000 și 100.000 de ani în urmă și, în sfârșit, în jur de 50.000 cu ani în urmă — înainte ca oamenii de Neanderthal să dispară ca o populație distinctă.
Având în vedere locațiile de arheologic site-uri cu Neanderthal sau timpurie H. sapiens artefacte, cel mai probabil loc în care aceste grupuri s-au întâlnit a fost undeva în Orientul Mijlociu. Dar există o lipsă distinctă de oase antice umane și de Neanderthal din această zonă, ceea ce înseamnă că în prezent nu este posibil să se identifice încrucișarea prin cranii „hibride” sau ADN.
Pentru a remedia această lipsă de informații, echipa de cercetare a creat un model ecologic combinat cu date geografice care identifică siturile arheologice umane și de Neanderthal pentru a reconstrui locurile cele mai probabile în care oamenii de Neanderthal și oamenii moderni s-au suprapus în timpul celui de-al doilea val de încrucișări.
Ei au descoperit că oamenii moderni și oamenii de Neanderthal s-au întâlnit – și, potențial, s-au încrucișat – în Munții Zagros, acum între 120.000 și 80.000 de ani. Echipa și-a publicat concluziile pe 3 septembrie în jurnal Rapoarte științifice.
Munții Zagros se întind pe o lungime de 990 de mile (1.600 de kilometri) și sunt localizați în principal în Iran. Ele fac parte din platoul persan, care a fost descoperit recent a fi fost un „hub” pentru Homo sapiens în urmă cu aproximativ 70.000 de ani. Dar această zonă avea și ecosisteme multiple care ar fi putut susține ambele grupuri, arată studiul.
Unul dintre cele mai importante situri de Neanderthal descoperite vreodată, Peștera Shanidareste situat în Munții Zagros. Zece schelete au fost găsite până acum în această peșteră; mai multe au semne de leziuniși alții oferă dovezi puternice că neanderthalienii și-au îngropat morții. Cu toate acestea, cea mai mare parte a zonei Zagros nu a fost investigată.
„Datele arheologice din această zonă sunt foarte slabe”, a spus Guran. „Avem planuri pentru a obține dovezi mai bune”, a spus el, în mod ideal, „recuperarea rămășițelor umane fizice din săpăturile arheologice. Uneltele de piatră și o cronologie mai bună sunt, de asemenea, de mare ajutor”.
Modelul ecologic al cercetătorilor, care a luat în considerare variabilele de mediu, cum ar fi temperatura și precipitațiile, completează dovezile arheologice și genetice despre când și unde s-au împerecheat neanderthalienii și oamenii timpurii.
„Abordarea folosită pentru modelele ecologice este similară cu a noastră”, Leonardo Valliniun antropolog molecular de la Universitatea Johannes Gutenberg din Mainz, Germania, care nu a fost implicat în studiu, a declarat pentru Live Science într-un e-mail. „Cu toate acestea, am construit modele ecologice doar pentru Homo sapiensSuprapunerea ecologică cu oamenii de Neanderthal din Munții Zagros „este o confirmare plăcută că zona ar fi putut juca un rol crucial în cea mai timpurie parte a Homo sapiensextinderea în Eurasia”, a spus Vallini.
Acest tip de model îi poate ajuta pe arheologi să restrângă și mai mult cele mai bune locuri de săpat în viitor, au sugerat cercetătorii în studiul lor. „Încurajăm arheologii iranieni să efectueze săpături pe teren în această zonă potențială de încrucișare”, au scris ei, și „așteptăm multe descoperiri interesante care vor arunca lumină asupra evoluției și dispersării umane”.