Imaginați-vă o organizație secretă care combină talentele și abilitățile fizice excepționale ale agenților săi cu gadgeturi incredibile pentru a proteja lumea de răufăcătorii răi aplecați să folosească știința pentru a conduce lumea. Nu, nu vorbim despre următoarea ediție a lui James Bond, ci despre incredibilele femei de știință din seria „Curie Society” de romane grafice YA.
În urma faptelor minune ale adolescenților din știință Simone, Maya și Taj, cele două cărți din serie sunt aventuri pline de acțiune în care protagoniștii principali învață cum să-și folosească darurile pentru a deveni următorii agenți secreti din Societatea Curie – o organizație secretă formată pentru sprijiniți femeile de știință excepționale din întreaga lume (și salvați-o în același timp).
Înainte de lansarea celei de-a doua cărți, am vorbit cu profesorul MIT Ritu Ramanunul dintre principalii consilieri științifici ai seriei, despre modul în care romanele grafice pot ajuta la promovarea educației STEM, de ce diversitatea este atât de importantă și cum este să fii imortalizat sub formă de benzi desenate.
Alexander McNamara: Cum v-ați implicat în realizarea cărților Societății Curie?
Ritu Raman: I-am cunoscut pe Heather și Adam [Einhorn and Staffaroni, authors of the books] Acum câțiva ani, când eram postdoctorat la MIT, și vorbeam despre lipsa de conținut pentru fetele preadolescente și adolescente, care arată știința într-un mod interesant, dar și într-un mod precis. Ceva care motivează oamenii, dar apoi le arată și, în limita rațiunii, ce se întâmplă astăzi în lumea STEM.
Când Heather și Adam au scris prima carte, au discutat cu o mulțime de oameni de știință și ingineri diferiți dintr-o varietate de perspective diferite. A existat un efort uriaș de colaborare pentru a pune cap la cap prima poveste, ceea ce cred că a fost deosebit de important atunci când au dezvoltat cele trei personaje principale și povestea lor de origine.
AM: Care a fost rolul tău în serial și cum ai ajutat la crearea lui?
RR: S-a schimbat între cărți. În primul, au discutat cu o mulțime de oameni de știință diferiți care fac diferite tipuri de muncă și au avut căi diferite către știință. Cred că a fost foarte important pentru ei să preia bucăți și bucăți din experiențele autentice ale oamenilor și să le împletească în personaje.
O parte din povestea mea se mișcă mult în creștere și, ca urmare, am sărit peste o mulțime de note care sări între diferite școli. Așadar, dintre cele trei personaje, experiența Simonei de a fi mai tânără și nu neapărat potrivită din punct de vedere emoțional în maturitate cu locul în care se află, deși este potrivită științific, vine de la mine.
Apoi, în contextul lui Maya, care ar trebui să fie sud-asiatică sau indiană, explorarea culturală a științei și a altor lucruri, cred că vine puțin de la mine. Al treilea personaj [Taj]este opusul meu, dar sincer, îmi amintește de unul dintre prietenii mei apropiați.
În prima carte mi-am împărtășit experiența și am oferit feedback cu privire la o parte din știință, dar de fapt am vorbit mai mult despre descrieri ale bioeticii și despre modul în care oamenii de știință se gândesc sau nu la consecințele muncii lor. Cine ar trebui să fie în cameră când se iau aceste decizii? Cum înfățișăm un răufăcător care începe ca un om de știință bun și poate că lucrurile merg prost? Am oferit feedback mai mult la acel nivel.
În cea de-a doua carte, ei au decis să urmărească o strategie de a avea un om de știință principal cu care să lucreze, așa că am ajuns să văd povestea și să ajut la elaborarea ei din viziuni foarte timpurii. Am verificat mult mai multă acuratețe, dar și dacă aveam nevoie de o tehnologie care, să zicem, să paralizeze pe cineva, dar să nu-i rănească pentru totdeauna, făceam brainstorming diferitele instrumente și tehnologii care ar putea fi evidențiate.
De asemenea, am decis să facem o caracteristică mai lungă a muncii pe care o facem în laboratorul nostru. Uneori, când vrei să faci ceva super tare și captivant de citit, descrii tehnologii peste cinci sau 10 ani, nu? Așa că am vrut, de asemenea, să le oferim oamenilor ceva ce se întâmplă în laboratoare chiar acum și că oamenii ar putea spune: „Uau, aș fi crezut că asta nu există încă”.
Am vrut să mă arătăm, precum și femeile care lucrează cu mine în laboratorul meu și felul de lucruri pe care le fac. A fost foarte tare să pot evidenția câțiva studenți adevărați de la MIT în contextul Societății Curie.
Citiți mai multe interviuri pe Live Science
AM: Cum te simți să fii imortalizat sub formă de benzi desenate?
RR: Trăiesc în vis, într-adevăr. Întotdeauna mi-am dorit să scriu și să contribui la lumea ficțiunii, dar când scriu pentru muncă, sunt om de știință, scriu un plan foarte specific despre cum să obțin un grant finanțat în următorii cinci ani, care va funcționa exact. asta si asta. Există creativitate acolo, dar este creativitate în cadrul unor constrângeri foarte stricte și cred că este oportunitatea de a elibera puțin acele constrângeri și de a zgâria în continuare acea parte creativă a creierului meu, în timp ce vorbesc despre știință… Este foarte tare, sunt foarte fericit de asta.
AM: Acest proces creativ este destul de important și, evident, cartea este plină de știință. În calitate de consilier al poveștii, cât de departe poți împinge știința de la realitate la ficțiune?
RR: Este o întrebare interesantă, mai ales pentru că probabil că există diferite aspecte ale științei pe care le tratez diferit în acest fel. Vreau să spun că unul dintre lucrurile despre a fi un om de știință cu pregătire doctorală și a lucra într-un laborator este că știu despre niște domenii foarte nișă, dar apoi am și o diplomă în inginerie mecanică și aerospațială. Dar nu se pare că aș putea comenta prea profund unele dintre lucrările de proiectare a profilului aerodinamic pentru avioane, care au apărut într-una dintre cărți.
Uneori simt că sunt hipercritic față de lucrurile care sunt mai aproape de munca mea legate de inginerie genetică sau de fabricarea de țesuturi noi prin imprimare 3D – genul ăla de lucruri despre care știu foarte multe. Deci primul lucru pe care îl fac este să încerc să modulez. Pentru lucruri care nu sunt direct în domeniul meu de expertiză, cred că sunt capabil să ofer mult mai multă libertate – dacă aceasta trece testul mirosului sau nu sfidează sau încalcă fundamental legile fizicii, este bine. Poate că nu este perfect corect, dar este o poveste și asta e în regulă. Cu lucruri care sunt mai mult legate de lucrurile pe care le fac, mai întâi trebuie să încerc să mă cenzurez puțin mai mult.
Așa că încerc mai întâi să-mi opresc acea parte a creierului, dar cred că acum, că am lucrat împreună de mulți ani, echipa sperăm că se simte confortabil să spună: „Hei, acesta este motivul pentru care am vrut să spunem așa. Dacă credeți că acest lucru este fundamental greșit, există și altceva despre care am putea spune care ar muta povestea de la punctul A la punctul B?”
Cred că este grozav să fii implicat într-o versiune anterioară, pentru că, înainte de a se angaja prea mult în ceva, îmi pot da seama cum să conduc știința în acest sens. Cred că a ajutat doar a avea o relație bună cu autorii de-a lungul multor ani.
AM: Trebuie să fi fost distractiv să poți explora alte domenii ale științei în care nu ești expert. Ai învățat multe din cercetarea poveștii?
RR: Da, vreau să spun, nu sunt motivat în slujba mea să mă gândesc în afara contextului exact pe care lucrează laboratorul meu, pentru că sunt plătit să fiu expert. Mișcarea înapoi și a fi generalist îți trezește entuziasmul pentru lucrurile pe care le considerai cool când erai copil. Mi-am dorit foarte mult să intru în domeniul aerospațial și să fac rachete și încă cred că aceste lucruri sunt interesante, dar nu este ceea ce fac acum.
Nu poți face totul, dar cred că unele dintre tehnologii, în special cele legate de energie și criza climatică, sunt foarte interesante. Chiar dacă o mare parte din munca mea se concentrează pe sănătatea umană – ceea ce este grozav și foarte motivant – uneori, ca ființă umană care trăiește pe planetă, te gândești și mai larg la alte provocări mari cu care ne confruntăm. Prin urmare, este foarte încurajator și emoționant să văd ceea ce fac toți ceilalți.
AM: Cât de eficiente credeți că sunt romanele grafice în a atrage oamenii în STEM.
RR: Unul dintre lucrurile care cred că este foarte important este să ne asigurăm că întâlnim oameni acolo unde sunt ei. Unii oameni răspund foarte bine la cuvântul scris, unii oameni răspund bine la media digitală, unii oameni ar prefera ca totul să le fie livrat sub forma unui dans – și asta este în regulă. De obicei, majoritatea oamenilor sunt o combinație a acestor lucruri și trebuie să auzi lucruri repetate de trei sau patru ori diferite pentru ca acestea să se cufunde cu adevărat.
Cred că romanele grafice se potrivesc într-un spațiu frumos. Avem emisiuni TV în care oamenii descriu știința pentru copii de diferite audiențe și există o mulțime de videoclipuri YouTube care fac asta. Romanele științifico-fantastice fac, de asemenea, o treabă de a explora acel spațiu, dar adesea par să vizeze publicul mai în vârstă și se concentrează cu adevărat pe viziuni distopice ale viitorului.
Așadar, când te gândești la acest public, cum introduci science-fiction realistă într-un mod convingător din punct de vedere vizual, care are o narațiune și, de asemenea, evidențiază mai multe tipuri diferite de oameni? Cu siguranță ai putea face asta prin filme cu supereroi, dar [graphic novels] sunt un alt mod de a face asta, care cred că ar putea ajunge la o mulțime de oameni și poate fi ceva pe care aceștia îl revin în timp. Poate că este în raftul lor și se uită la el, dar nu o pot înțelege de prima dată; apoi merg și învață ceva la școală și se pot întoarce și merg la pagina respectivă.
Cred că este o parte a arsenalului, care nu are o mulțime de lucruri în el în acest moment, dar există o mare oportunitate pentru noi de a ajunge la mulți oameni care altfel nu ar vedea astfel de povești.
AM: Cartea în sine are o distribuție foarte diversă de personaje și, evident, se concentrează pe atragerea mai multor femei în STEM. Din perspectiva dumneavoastră, știința face suficient pentru a face această schimbare pozitivă și ce am putea face mai mult?
RR: Cred că, atâta timp cât societatea evoluează, ne jucăm mereu la prinderea din urmă în orice disciplină pentru a ne asigura că surprindem indiferent de distribuția actuală a populației. Cred că în știință, de exemplu, am făcut progrese extraordinare în recrutarea mai multor femei în programele de licență – cu siguranță la MIT avem 50% femei în programele noastre de licență de mulți ani, ceea ce este minunat – dar pe măsură ce mergi mai departe, cu siguranță la liceu, la profesorat, la conducerea afacerilor STEM, reprezentarea, cel puțin a femeilor și cu siguranță a oamenilor care se potrivesc cu diferite aspecte ale diversității, este încă foarte scăzută.
Unul dintre lucrurile care îmi plac foarte mult la modul în care Societatea Curie își structurează personajele este că, deși protagoniștii sunt mai tineri, există o mulțime de persoane mai în vârstă. femei de știință care sunt înfățișați ca oameni cu adevărat seniori în cărți. Cred că este foarte important pentru că ei recunosc în mod destul de deschis că lumea cu care s-au confruntat era destul de diferită de ceea ce se confruntă aceste fete mai tinere, și că această interacțiune a fost foarte plăcut de văzut. Nu prea am văzut asta în alte media sau în alte povești.
Cred că, în ciuda progreselor înregistrate în a face mai mulți oameni entuziasmați de știință, atunci când interacționez cu elevii de gimnaziu și, în special, cu adolescente, există încă o mulțime de ezitare și o lipsă de încredere în sine cu privire la rolul pe care îl pot juca în știință. . Nu cred că este ceva pe care să ne mângâim pe spate și să spunem: „Aceasta este o problemă rezolvată, nu trebuie să ne mai facem griji pentru asta”. Luptăm mii de ani în care toți avem anumite convingeri despre cine este capabil de ce, așa că cred că mai avem ceva de făcut acolo, cel puțin pentru a menține conducta.
Dar, de asemenea, trebuie să recunoaștem că doar a face o grămadă de copii de 12 ani entuziasmați de știință nu este suficient. Trebuie să păstrați, să promovați și să păstrați acel entuziasm pe tot parcursul vieții, iar aceasta este o problemă de amploare mult mai lungă.
AM: Credeți că există provocări speciale pentru a atrage tinerii, în special fetele tinere, în știință? Este ceva ce putem face?
RR: O amenințare pe care o văd chiar acum este că este minunat să evidențiem femeile și fetele tinere care sunt entuziasmate de știință, dar dacă acestea sunt singurele Oamenii din poveste, îi îndepărtezi într-un fel dintr-un context natural sau din faptul că trăim într-o societate foarte diversă de gen. Mi-ar plăcea să văd mai multe personaje masculine interacționând cu aceste femei de știință în moduri respectuoase.
Cred că trebuie să fim foarte atenți nu doar să le spunem femeilor tinere să urmeze știința, ci și să educăm tinerii bărbați că: „Știați că există femei care fac știință și sunt foarte bune la asta și ne putem juca împreună și facem lucruri tari?”
În sens mai larg, să ne asigurăm că intervențiile noastre nu sunt direcționate doar către persoanele care se identifică drept fete este decalajul care lipsește în domeniu spre care putem continua să împingem.
AM: Deci, în esență, ceea ce trebuie să facem este să vedem mai mulți oameni care se află în mediul științific în fața oamenilor care vorbesc despre ceea ce facem?
RR: Da, și atrageți și mai mulți băieți să citească aceste cărți. Mă gândesc doar la numărul de cărți pe care le-am citit în copilărie care prezentau băieți și încă am învățat multe de la ei. Mi-ar plăcea să meargă în altă direcție. Da, povestea este despre femei și sper că fetelor tinere le place, dar sper să o citească și mulți băieți și să cred că este o poveste captivantă și ceva de imitat.
AM: În sfârșit, dacă ai fi un personaj din carte, care ar fi abilitățile tale de specialitate? Dacă ești deja membru al Societății Curie și o ții secret, e în regulă…
RR: Unul dintre lucrurile pe care mi-aș dori întotdeauna să le pot face – mai ales pentru că noi, în laboratorul meu, construim mereu țesuturi mici și modele ale corpului uman și apoi încercăm să înțelegem ce se întâmplă în interiorul corpului uman – este acela de a putea intra în interiorul unei persoane. și vezi exact ce nu merge bine. Cred că, probabil, a putea vedea, la rezoluție foarte mare, cum celulele vorbesc între ele și cum putem manipula asta, aceasta ar fi probabil abilitate secretă – dar nu vei ști niciodată, nu o să spun niciodată.