Oamenii de știință au descoperit un semn de avertizare cheie înainte ca un curent crucial al Atlanticului să se prăbușească și să cufunde emisfera nordică în haos climatic.
Circulația de răsturnare meridiană a Atlanticului (AMOC) transportă apă caldă la nord din emisfera sudică, unde eliberează căldură și îngheață. Procesul de congelare concentrează sarea în porțiunea neînghețată a apei oceanului; această apă extra-salină se scufundă, se întoarce spre sud și preia din nou căldură, repornind banda transportoare. (Curentul Golfului face parte din această centură.)
Această eliberare de căldură ajută la menținerea Europei și, într-o oarecare măsură, America de Nord, mai balsam decât ar fi altfel. Dar înregistrările sedimentelor din ultimii 100.000 de ani sugerează că, uneori, AMOC s-a oprit brusc, ceea ce a dus la schimbări majore ale climatului de-a lungul a doar decenii.
Oamenii de știință cred că am putea vira din nou către acest scenariu – posibil încă din 2025 — ca urmare a schimbărilor climatice. Cu toate acestea, până acum cercetătorii nu aveau de unde să spună dacă curentul se află pe calea către unul dintre aceste puncte de basculanță.
Într-un nou studiu, publicat astăzi (9 februarie) în jurnal Progresele științei, oamenii de știință au descoperit că fluxul de apă dulce în Oceanul Atlantic la o latitudine de 34 de grade sud (latitudinea unde se află Africa de Sud) poate indica un semn de avertizare cheie pentru un colaps AMOC iminent. Echipa a descoperit că cu aproximativ 25 de ani înainte de prăbușirea AMOC, acest flux atinge un minim).
Oamenii de știință nu au o înregistrare suficient de lungă a observațiilor debitului de apă dulce în acest loc pentru a prezice cât de departe este AMOC de un punct de basculare în acest moment. Cu toate acestea, ei știu că acest flux a fost în scădere.
Legate de: Un studiu controversat privind schimbările climatice susține că vom încălca 2 C înainte de 2030
„Ne apropiem de punctul de basculare, dar nu putem deduce distanța până la punctul de basculanță”, primul autor al studiului René M. van Westenun cercetător postdoctoral în științe marine și atmosferice la Universitatea din Utrecht, a declarat pentru Live Science.
Deoarece creșterea și scufundarea AMOC depinde de salinitatea apei, această circulație este foarte sensibilă la afluxurile de apă dulce, a spus van Westen. Pe măsură ce clima se încălzește și modelele precipitațiilor se schimbă, modelele de curgere a apei dulce în ocean se schimbă, de asemenea.
Totuși, este dificil de prezis rezultatele, iar găsirea punctului de vârf al AMOC necesită simularea unei creșteri treptate a fluxului de apă dulce în Atlanticul de Nord pe o perioadă de peste 2.000 de ani, a spus van Westen. Acesta este un proces lung și costisitor din punct de vedere computațional, dar încercarea de a tăia colțurile prin simularea impulsurilor mari de apă dulce nu este la fel de realistă sau precisă.
Cercetătorii au modelat această creștere treptată a apei dulci folosind modele climatice de ultimă generație. Ei au descoperit o tendință negativă lungă a debitului de apă dulce la 34 de grade sud – granița de sud a Oceanului Atlantic – atingând un minim cu aproximativ 25 de ani înainte de prăbușirea AMOC. Minimul nu este legat de o anumită valoare a salinității, ci mai degrabă este relativ la modelele care au apărut înainte, așa că cercetătorii nu sunt siguri cum se compară aceste condiții cu cele de astăzi. Prăbușirea AMOC a dus la o lipsă completă de circulație și o pierdere de aproximativ 75% din transportul de căldură de la sud la nord.
Dacă AMOC s-ar prăbuși în viitorul apropiat, consecințele ar fi grave. Fără AMOC, emisfera nordică s-ar răci, iar emisfera sudică s-ar încălzi, deși într-un grad mai mic. Efectele variază în funcție de regiune, dar Europa ar fi puternic afectată, a spus van Westen, răcind între 9 și 18 grade Fahrenheit (5 până la 10 grade Celsius) într-un secol. Aceasta este o schimbare uriașă, chiar și în comparație cu nivelul actual al schimbărilor climatice, care are deja efecte.
„În medie, clima globală se încălzește cu aproximativ 0,2 grade C [0.36 F] pe deceniu”, a spus van Westen.
Prăbușirea AMOC ar duce, de asemenea, la modificări ale precipitațiilor pe tot globul. De exemplu, anotimpurile umede și uscate din padurea Amazoniana ar schimba locurile, ceea ce duce la impacturi ecologice majore, au scris cercetătorii în lucrare.
„Știm în condițiile schimbărilor climatice că acest AMOC se va slăbi treptat și asta [freshwater] parametrul va deveni mai negativ, așa că va destabiliza și mai mult AMOC”, spune van Westen. Mesajul, a adăugat el, este că necesitatea de a opri schimbările climatice este urgentă: “Trebuie să încetăm să emitem ca societate globală”.