Northrop Grumman a lansat o nouă versiune a navei sale spațiale Cygnus, numită Cygnus XL, care promite să revoluționeze misiunile de aprovizionare ale Stației Spațiale Internaționale (ISS). Această versiune îmbunătățită a fost trimisă în spațiu duminică seara de la Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral din Florida, marcând începutul misiunii NG-23.
Cygnus XL transportă o încărcătură record de 10,827 livre (4,911 kilograme) destinată să susțină laboratorul internațional și echipajul său format din șapte persoane. Acesta este cel mai mare transport de marfă realizat vreodată către ISS de către o misiune comercială de aprovizionare, stabilind un nou standard în domeniu.
Nava spațială a fost proiectată pentru a maximiza eficiența și capacitatea de transport. “Principalul aspect al acestei misiuni este debutul configurației Cygnus XL a navei spațiale, care are cu 33% mai multă capacitate decât versiunile anterioare ale Cygnus”, a declarat Ryan Tintner, vicepreședinte al sistemelor spațiale civile la Northrop Grumman. “Mai mult nu înseamnă doar mai bine, ci este esențial pentru livrarea unei cantități semnificativ mai mari de știință și marfă per lansare, contribuind la reducerea costurilor per kilogram pentru NASA.”
Unul dintre elementele distinctive ale Cygnus XL este modulul său de marfă presurizat, care este cu 1,6 metri mai lung decât în versiunile anterioare. Acesta aduce un volum comparabil cu cel al două jumătăți de minivanuri, oferind spațiu suplimentar pentru experimente științifice și provizii esențiale.
Modulul de marfă pentru Cygnus este construit de Thales Alenia Space în Torino, Italia, folosind un design similar cu cel utilizat pentru mai multe module permanente ale ISS. După ce un modul anterior a fost avariat în timpul transportului din Italia în Statele Unite la începutul acestui an, oficialii au decis să continue cu prima misiune Cygnus XL.
Astronautul NASA Jonny Kim va folosi brațul robotic construit în Canada al stației pentru a prinde nava de marfă miercuri, după care o va plasa pe un port de atașare, permițând echipajului să deschidă trapele și să înceapă descărcarea „comorilor” din interior.
Inginerii au evaluat cum ar putea afecta Cygnus XL mai mare sistemele de control termic și de susținere a vieții de pe stație, asigurându-se că brațul robotic poate manipula nava spațială mai grea.
Această misiune marchează un pas important în evoluția transportului spațial comercial și subliniază angajamentul continuu pentru explorarea și susținerea vieții în spațiu.