Pe 23 aprilie, NASA a lansat a velă solară prototip care va orbit în jurul planetei noastre – o piesă de tehnologie care ar putea foarte bine să revoluționeze modul în care gândim despre propulsia navelor spațiale. Apoi, pe 29 august, agenția a confirmat că această velă s-a desfășurat cu succes în spațiul cosmic. Cu toate acestea, încă nu am avut dovezi fotografice oficiale în acest sens de ceva timp.
Acum, din 5 septembrie, chiar o facem. NASA a lansat prima imagine a velei solare deschise, numită în mod oficial Advanced Composite Solar Sail System, și a declarat că nava spațială de pe care a fost eliberată vela va continua să trimită înapoi mai multe imagini și date pe măsură ce trece timpul.
Imaginea în sine poate părea puțin confuză, iar asta se datorează în parte faptului că nava spațială s-a prăbușit încet în spațiu. Prăbușirea are loc pentru că, așa cum explică NASA într-un declaraţienava spațială nu a fost supusă niciunui control al atitudinii după desfășurare. Prin urmare, acest comportament este de așteptat, spune echipa. Operatorii vor implementa controlul atitudinii și vor stabiliza nava spațială după ce vor colecta suficiente date pentru a picta o imagine a modului în care se descurcă vela și brațele compozite care o țin împreună. Sperăm că vom obține niște imagini mai ușor de decodat după ce se obține stabilitatea. Dar, între timp, să vorbim despre ceea ce putem vedea de fapt în această imagine.
După cum spune NASA în declarație, este important să ne amintim mai întâi că există patru camere cu unghi larg în centrul navei care ancorează vela.
Aproape de partea de jos a imaginii, o vizualizare a camerei arată „cvadrantele reflectorizante susținute de brațe compozite”, în timp ce în partea de sus a fotografiei, putem vedea suprafața din spate a unuia dintre panourile solare ale ambarcațiunii. Majoritatea navelor spațiale sunt căptușite cu panouri solare pentru că așa se alimentează: cu lumina soarelui.
„Cele cinci seturi de marcaje de pe brațele din apropierea navei spațiale sunt markeri de referință pentru a indica extinderea completă a velei”, se spune în declarație. „Boom-urile sunt montate în unghi drept, iar panoul solar este dreptunghiular, dar par distorsionat din cauza câmpului vizual cu unghi larg al camerei”.
Înrudit: O furtună solară larg răspândită a lovit nave spațiale în apropierea Soarelui, Pământului și Marte în succesiune rapidă
Succesul de până acum al acestei misiuni este destul de uimitor, deoarece tehnologia velelor solare este un concept incredibil de impresionant atât în practică, cât și în teorie. Practic, profită de modul în care fotonii, care sunt particule luminoase, au capacitatea de a conferi presiune asupra unui obiect, în ciuda faptului că sunt fără masă.
O pânză solară arată ca o foaie plată de material (nu spre deosebire de o pânză normală) și poate deveni destul de mare. În cazul sistemului Advanced Composite Solar Sail System al NASA, vela are aproape jumătate din dimensiunea unui teren de tenis la aproximativ 860 de metri pătrați (80 de metri pătrați). Cel mai important, aceste pânze pot fi atașate ipotetic de nave spațiale de orice fel, în timp ce particulele de lumina soarelui bat asupra materialului lor.
Astfel, ca o barcă cu pânze pe Pământ este un vehicul propulsat de presiunea vântului care îi lovește vela, o navă solară cu pânze în spațiu este una propulsată de presiunea luminii soarelui care îi lovește vela. Acest lucru nu numai că ar însemna că o navă spațială cu navigație solară poate reduce necesarul de combustibil, dar, teoretic, ar trebui să poată atinge viteze foarte mari, deoarece poate atinge consumul mai puțin de combustibil. accelerare pe o durată nedeterminată.
Cu toate acestea, povestea nu poate ajunge la un final atât de epic fără capitolul unu – și cam aici suntem. Ei bine, poate capitolul doi sau trei pentru că acest nou sistem de vele solare nu este primul care este lansat. Nava spațială japoneză Ikaros este responsabilă pentru prima desfășurare cu succes a velei solare în 2010 și au existat câteva alte încercări de aventură solară de atunci.
Cu toate acestea, Advanced Composite Solar Sail System își va pune amprenta în istoria propulsiei. Următorul pas pentru echipă (după stabilizarea navei spațiale și analizarea dinamicii zborului acesteia) este să înceapă manevrarea navei spațiale pe orbită. Între timp, poți încerca să vezi singur vela, într-o turnură distractivă a evenimentelor. În mod ironic, traiectoria instabilă a navei spațiale chiar acum o face drăguță și strălucitoare pentru oricine speră să o vadă în timp ce mișcă pe cerul nopții.
Postat inițial pe Space.com.