NASA știe ce a scos Voyager 1 offline, dar va dura ceva timp pentru a remedia

Speranța revine –

„Inginerii sunt optimişti că pot găsi o modalitate ca FDS să funcţioneze normal”.

Inginerii au stabilit de ce sonda Voyager 1 de la NASA a transmis farfurie de aproape cinci luni, ridicând speranța de a recupera cea mai îndepărtată navă spațială a umanității.

Voyager 1, care călătorește la aproximativ 15 miliarde de mile (24 miliarde km) de Pământ, a început să transmită date ilizibile până la controlorii de la sol pe 14 noiembrie. Timp de aproape patru luni, NASA știa că Voyager 1 era încă în viață – a continuat să transmită un semnal constant – dar nu a putut descifra nimic din ceea ce spunea.

Confirmându-și ipoteza, inginerii de la Jet Propulsion Laboratory (JPL) al NASA din California au confirmat că o mică parte din memoria coruptă a cauzat problema. Banca de memorie defectuoasă se află în sistemul de date de zbor (FDS) al lui Voyager 1, unul dintre cele trei computere de pe navă spațială. FDS funcționează alături de un computer central de comandă și control și un alt dispozitiv care supraveghează controlul atitudinii și indicarea.

Sarcinile FDS includ ambalarea datelor științifice și de inginerie ale lui Voyager 1 pentru a le transmite către Pământ prin unitatea de modulație de telemetrie a navei și transmițătorul radio. Potrivit NASA, aproximativ 3% din memoria FDS a fost coruptă, împiedicând computerul să efectueze operațiuni normale.

Optimismul în creștere

Suzanne Dodd, managerul de proiect al NASA pentru sondele gemene Voyager, a declarat pentru Ars în februarie că aceasta a fost una dintre cele mai grave probleme cu care s-a confruntat vreodată misiunea. Asta spune ceva pentru că Voyager 1 și 2 sunt cele mai longevive nave spațiale ale NASA. S-au lansat la 16 zile una de alta în 1977, iar după ce a zburat pe lângă Jupiter și Saturn, Voyager 1 zboară mai departe de Pământ decât orice navă spațială din istorie. Voyager 2 îl urmărește pe Voyager 1 cu aproximativ 2,5 miliarde de mile, deși sondele ies din Sistemul Solar în direcții diferite.

În mod normal, inginerii ar încerca să diagnosticheze o defecțiune a unei nave spațiale analizând datele pe care le-a trimis înapoi pe Pământ. Ei nu au putut face asta în acest caz, deoarece Voyager 1 a transmis pachete de date care manifestă un model repetat de unu și zero. Totuși, echipa de sol a lui Voyager 1 a identificat FDS ca fiind sursa probabilă a problemei.

Subsistemul de date de zbor a fost o inovație în calcul atunci când a fost dezvoltat acum cinci decenii. A fost primul computer de pe o navă spațială care a folosit memorie volatilă. Majoritatea misiunilor NASA operează cu redundanță, astfel încât fiecare navă spațială Voyager a fost lansată cu două calculatoare FDS. Dar FDS de rezervă de pe Voyager 1 a eșuat în 1982.

Datorită vârstei Voyagers, inginerii au trebuit să facă referire la documente pe hârtie, memorii și planuri pentru a ajuta la înțelegerea detaliilor de design ale navei spațiale. După luni de brainstorming și planificare, echipele de la JPL a conectat o comandă la începutul lunii martie pentru a solicita navei spațiale să trimită înapoi o citire a memoriei FDS.

Comanda a funcționat, iar Voyager.1 a răspuns cu un semnal diferit de codul pe care nava spațială îl transmitea din noiembrie. După câteva săptămâni de examinare meticuloasă a noului cod, inginerii au identificat locațiile memoriei proaste.

„Echipa bănuiește că un singur cip responsabil pentru stocarea unei părți din porțiunea afectată a memoriei FDS nu funcționează”, A spus NASA într-o actualizare postat joi. „Inginerii nu pot determina cu certitudine ce a cauzat problema. Două posibilități sunt că cipul ar fi putut fi lovit de o particulă energetică din spațiu sau că pur și simplu s-ar fi uzat după 46 de ani”.

Distanța Voyager 1 față de Pământ complică efortul de depanare. Timpul de călătorie într-un singur sens pentru ca un semnal radio să ajungă la Voyager 1 de pe Pământ este de aproximativ 22,5 ore, ceea ce înseamnă că este nevoie de aproximativ 45 de ore pentru ca inginerii de la sol să afle cum a răspuns nava spațială la comenzile lor.

De asemenea, NASA trebuie să folosească cele mai mari antene de comunicații pentru a contacta Voyager 1. Aceste antene cu diametrul de 230 de picioare (70 de metri) sunt în cerere mare de multe alte nave spațiale NASA, așa că echipa Voyager trebuie să concureze cu alte misiuni pentru a-și asigura timp pentru depanare. Aceasta înseamnă că va dura timp pentru ca Voyager 1 să revină la operațiunile normale.

„Deși poate dura săptămâni sau luni, inginerii sunt optimiști că pot găsi o modalitate ca FDS să funcționeze normal fără hardware-ul de memorie inutilizabil, ceea ce ar permite lui Voyager 1 să înceapă să returneze din nou datele științifice și de inginerie”, a spus NASA.