NASA a efectuat cu succes o serie de zboruri de testare cu două elicoptere autonome pentru a verifica sistemele care ar putea fi folosite într-o zi în taxiurile aeriene fără pilot, a dezvăluit agenția.
În timpul zborurilor din octombrie 2023, elicoptere cu aspect convențional au zburat autonom peste Long Island Sound, Connecticut, a spus NASA într-un afirmație pe 25 ianuarie. Testele au urmărit să evalueze modul în care funcționează în practică diferitele module software de zbor autonome dezvoltate de NASA.
Acesta a fost o etapă cheie într-un colaborare pentru a proiecta software de zbor autonom între NASA, Agenția de Proiecte de Cercetare Avansată pentru Apărare (DARPA) și Sikorsky, o subsidiară a Lockheed Martin care a construit elicopterele.
În cele din urmă, NASA prevede că componentele software vor fi folosite în viitoarele taxiuri aeriene fără pilot. Deși taxiurile aeriene par futuriste, Administrația Federală a Aviației (FAA) este elaborarea de reguli și reglementări pentru a ghida dezvoltarea acestei metode noi de transport — vizând a data lansării 2028 pentru primele rute comerciale din SUA
Legate de: Taxiul aerian futurist cu decolare verticală ar putea ajunge pe piață până în 2028
Cele două elicoptere – un S-76B modificat și un OPV Black Hawk mai mare – au fost încărcate cu cinci module software care controlau diferite aspecte ale zborului autonom. Fiecare vehicul era deja echipat cu un sistem de zbor automatizat convențional.
Elicopterele modificate au fost supuse a 12 zboruri de testare cu succes, acoperind 70 de manevre de testare de zbor diferite și fiecare a generat mai mult de 30 de ore de zbor.
În timpul testelor, elicopterele au fost scufundate într-o lume virtuală și au urmat mai multe rute planificate în timp ce încercau să evite mai mult de 150 de avioane virtuale „călătorind” de-a lungul planurilor de zbor virtuale.
Modulele software de la bord au ajustat dinamic altitudinea, viteza și direcția pentru a evita coliziunile cu planurile de zbor ale aeronavei virtuale, precum și cu celălalt elicopter de testare.
La bordul fiecărei aeronave se aflau și piloți de siguranță și cercetători și au monitorizat performanța elicopterelor folosind tablete special concepute, care le permit să monitorizeze opțiunile de cale de zbor alese de software ori de câte ori trebuia să corecteze cursul.
Piloții au urmărit cât de bine au răspuns elicopterele la comenzile inițiate de software, în timp ce cercetătorii NASA au evaluat modul în care diferitele componente software au lucrat împreună pentru a controla și a zbura aeronava în siguranță. Testele au evaluat, de asemenea, cât de bine au interacționat oamenii cu sistemele autonome, piloții de siguranță și cercetătorii fiind de asemenea monitorizați pentru a vedea cum au răspuns la informațiile furnizate de tablete.
„Aceste eforturi demonstrează că putem integra în siguranță operațiunile de pilotare a aeronavei folosind mai multe tehnologii într-o tabletă de navigație.” Adam Yinglingconducătorul proiectului NASA, a spus în declarație.
Vehicule electrice cu decolare și aterizare verticală (eVTOL), ca noile anunțate Vehicul Supernal SA-2, ar putea într-o zi să ocupe rolul taxiurilor aeriene — posibil folosind aceste sisteme de zbor automate testate recent. Aceste vehicule electrice sunt în general mai silențioase decât elicopterele convenționale, au o capacitate mai mare de pasageri și sunt mai eficiente din punct de vedere energetic.