NASAsingurul telescop spațial al lui dedicat apărării planetare și-a oprit transmițătorul pentru ultima dată, punând capăt carierei de 15 ani în detectarea în apropierea Pământului. asteroizi și comete.
Nava spațială – numită NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) – a supraviețuit cu mult misiunii sale inițiale de șapte luni de a scana cerul pentru semnale în infraroșu. În cele din urmă, a detectat peste 200 de obiecte din apropierea Pământului necunoscute anterior, inclusiv 25 noi. cometeși a furnizat o mulțime de date despre alte 44.000 de obiecte care zoom prin intermediul nostru sistem solar, conform NASA.
Misiunea lui NEOWISE, care s-a încheiat oficial pe 31 iulie, se apropie în sfârșit de sfârșitul perioadei de vârf a soarelui, numită maxim solaramenință să tragă satelitul în atmosfera Pământului pentru o reintrare finală, de foc. Nava spațială, care nu are propulsor pentru a se împinge pe o orbită mai înaltă, a căzut constant spre Pământ de ani de zile și este de așteptat să ardă în siguranță în atmosferă la sfârșitul anului 2024.
„Acest telescop a depășit cu adevărat originalul său [lifespan],” Amy Mainzerprofesor la Universitatea din California, Los Angeles și investigator principal atât pentru NEOWISE, cât și pentru succesorul său planificat, NEO Surveyor, a declarat pentru Live Science într-un interviu anul trecut. „Am obținut mult mai mult decât ne așteptam să obținem.”
Înrudit: Asteroizii „ucigaș de planete” se ascund în strălucirea soarelui. Îi putem opri la timp?
Pensionare și renaștere
NEOWISE a fost lansat în 2009 ca simplu WISE, Wide-field Infrared Survey Explorer. Ca o versiune prototip a lui Telescopul spațial James WebbWISE a intrat pe orbita cu misiunea de a cartografi întregul cer infraroşu lumină, căutând urme de emisii slabe și străvechi din universul timpuriu.
Misiunea sa inițială de șapte luni a arătat că WISE a fost mult mai sensibil decât se așteptau oamenii de știință. NASA a extins apoi misiunea sub numele NEOWISE pentru a dura până în 2011, astfel încât telescopul să poată supraveghea centura principală de asteroizi dintre Marte și Jupiter. Telescopul a fost apoi pus în hibernare după ce a rămas fără lichid de răcire, ceea ce a împiedicat căldura navei spațiale să se scurgă în senzorii infraroșii ai NEOWISE și să le reducă sensibilitatea.
Cu toate acestea, analiza ulterioară a datelor telescopului a arătat că încă era capabil să detecteze în apropiere sistem solar obiecte care reflectă lumina soarelui. Astfel, NEOWISE a fost scos din hibernare în 2013 pentru a-și continua studiul obiectelor din apropierea Pământului pentru încă un deceniu.
Dintre sutele de obiecte descoperite de telescop, cea mai faimoasă detectare a sa este cometa strălucitoare care îi poartă numele: cometa C/2020 F3 NEOWISEcare a trecut pe lângă Pământ în iulie 2020.
Un gol în cer
Dispariția lui NEOWISE lasă un gol temporar de apărare planetară pe orbita Pământului. Niciun alt telescop spațial NASA nu își dedică 100% din timp vânării de obiecte din apropierea Pământului, dintre care unele ar putea reprezenta un pericol pentru planeta noastră.
Cu toate acestea, un telescop în infraroșu și mai puternic numit NEO Surveyor este deja în lucru pentru a continua misiunea NEOWISE, cu o dată planificată de lansare nu mai devreme de 2027. Odată implementat, NEO Surveyor va finaliza o scanare completă a cerului la fiecare două săptămâni, Mainzer. spuse. O umbră solară special construită va permite, de asemenea, telescopului să vâneze asteroizi localizați în apropierea strălucirii soarelui — o regiune a spațiului care este considerată cel mai mare punct orb al apărării planetare.
Între timp, oamenii de știință se vor baza pe observatoare puternice de la sol pentru a se asigura că niciun asteroizi deranjant din apropierea Pământului nu se strecoară asupra noastră.
„Vom avea telescoape la sol și în zilele noastre găsesc oricum majoritatea obiectelor”, a spus Mainzer. „Catalina Sky Survey [in Arizona] și Pan-STARRS [in Hawaii] sunt cele două sondaje care descoperă cel mai mare număr de obiecte chiar acum și așa este de mult timp.”
Cu ajutorul unor asemenea sondaje, astronomii au cartografiat orbitele a peste 34.000 de asteroizi din apropierea Pământului, conform NASA — și niciunul nu reprezintă o amenințare pentru Pământ cel puțin în următorii 100 de ani.