NASA inginerii au oprit unul dintre instrumentele științifice ale lui Voyager 2 din cauza scăderii surselor de alimentare ale navei spațiale în timp ce explorează spațiul interstelar.
Voyager 2 s-a lansat în spațiu pe 20 august 1977 și a părăsit sistem solar pe 5 noiembrie 2018. În prezent se află la 12,8 miliarde de mile (20,5 miliarde de kilometri) de Pământ și folosește patru instrumente științifice pentru a studia spațiul dincolo de heliosferă, bula de influență a soarelui în jurul sistem solar. NASA crede că Voyager 2 are suficientă putere pentru a continua să ruleze un instrument științific până în anii 2030, dar pentru a face asta necesită selectarea care dintre celelalte instrumente ale sale trebuie oprite.
Specialiștii misiunii au încercat să întârzie oprirea instrumentului până acum, deoarece Voyager 2 și Voyager 1 sunt singurele două sonde active pe care le are umanitatea în spațiul interstelar, făcând orice date pe care le adună unice. Până acum, șase dintre cele 10 instrumente inițiale ale navei spațiale au fost dezactivate. Acum, pierderea celui de-al șaptelea a devenit inevitabilă, iar instrumentul științific al plasmei al navei spațiale a atras paiul scurt. Pe 26 septembrie, inginerii au dat comanda de a opri instrumentul.
Instrumentul științific al plasmei constă din patru „cupe” care colectează informații despre cantitatea de plasmă, un fluid de particule încărcate, care curge pe lângă Voyager 2 și direcția acestui flux. Trei cupe sunt înclinate spre soarelemonitorizarea particulelor încărcate din vântul solar în timp ce se află în heliosferă. O a patra ceașcă este înclinată departe de celelalte pentru a observa plasma în câmpurile magnetice planetare și în spațiul interstelar.
Acest instrument a fost crucial în detectarea căderii particulelor încărcate de la soare, ceea ce a indicat că Voyager 2 a trecut granița dintre heliosferă și spațiul interstelar în 2018.
„Inginerii din misiune monitorizează întotdeauna cu atenție modificările aduse operațiunilor navei spațiale vechi de 47 de ani pentru a se asigura că nu generează efecte secundare nedorite”, oficialii de la NASAlui Laboratorul de propulsie cu reacțiecare supraveghează misiunea,
. „Echipa a confirmat că comanda de oprire a fost executată fără incidente și sonda funcționează normal”.
Utilitatea instrumentului de știință a plasmei a fost limitată de faptul că cele trei cupe înclinate spre soare au încetat să colecteze plasmă după ce au părăsit heliosferă și au trecut de influența vântului solar.
De asemenea, din cauza orientării lui Voyager 2, datele pe care le-a cules în ultimii ani au fost și mai limitate. Singura ceașcă activă oferă date utile doar o dată la trei luni atunci când nava spațială face o întoarcere de 360 de grade pe axa sa. Acest lucru a influențat decizia de a opri instrumentul cu plasmă pentru a economisi energie, mai degrabă decât dezactivarea unuia dintre celelalte instrumente ale lui Voyager 2.
Atât Voyager 1, cât și Voyager 2 sunt alimentate de plutoniu în descompunere și pierd în jur de 4 wați în fiecare an. În anii 1980, mai multe dintre instrumentele lor au fost oprite după ce cele două nave spațiale au terminat de investigat planetele gigantice ale sistemului solar. Acest lucru a oferit ambelor sonde o putere suplimentară, sporindu-le longevitatea.
În urmă cu câțiva ani, cele două meșteșuguri au oprit și toate instrumentele neesențiale. Instrumentul cu plasmă al lui Voyager 1 a încetat să mai funcționeze în 1980 și a fost oprit în 2007 pentru a păstra puterea.
Între timp, inginerii NASA urmăresc îndeaproape resursele Voyager 2, astfel încât să poată decide când următorul său instrument științific trebuie deconectat pentru a se asigura că exploratorul interstelar poate livra știință cât mai mult timp posibil de la această „frontieră finală” dincolo de sistemul solar.
Postat inițial pe Space.com.