NASA lansează o misiune științifică a Pământului de un miliard de dolari pe care Trump a încercat să o anuleze

Cea mai recentă misiune a NASA dedicată observării oceanelor și atmosferei Pământului din spațiu a intrat pe orbită din Florida joi dimineața cu un vehicul de lansare SpaceX.

Această misiune va studia fitoplanctonul, plantele microscopice fundamentale pentru lanțul trofic marin și particulele minuscule numite aerosoli care joacă un rol cheie în formarea norilor. Acești doi constituenți din ocean și atmosferă sunt importanți pentru înțelegerea de către oamenii de știință a schimbărilor climatice. Acronimul misiunii, PACE, înseamnă Plancton, Aerosol, Cloud, Ocean Ecosystem.

Amplasat în conul de nas al unei rachete Falcon 9, satelitul PACE a decolat de la Cape Canaveral Space Force Station, Florida, la 1:33 am EST (06:33 UTC) joi, după o întârziere de două zile cauzată de vremea nefavorabilă.

Nouă motoare Merlin alimentate cu kerosen au alimentat racheta Falcon 9 la sud-est de locul de lansare, apoi treapta de amplificare reutilizabilă s-a separat pentru a începe manevrele de întoarcere la Cap Canaveral pentru aterizare. Motorul de etapă superioară al lui Falcon 9 a condus racheta și satelitul PACE pe o traiectorie spre sud de-a lungul coastei de est a Floridei.

La aproximativ 12 minute după decolare, satelitul PACE de aproape 2 tone al NASA a fost desfășurat de pe racheta Falcon 9 pe o orbită polară pe țintă, la o altitudine de aproximativ 420 mile (676 de kilometri). Aceasta a fost prima lansare a unui satelit NASA pe orbita polară din portul spațial Florida în mai bine de 60 de ani. Aceste tipuri de misiuni care zboară pe piste orbitale nord-sud au fost de obicei lansate din California, dar SpaceX a redeschis coridorul orbitei polare de la Cape Canaveral pentru misiuni comerciale începând cu 2020.

Salvat din blocul de tocat

NASA a autorizat dezvoltarea misiunii PACE în urmă cu nouă ani, dar satelitul de cercetare climatică a devenit o țintă pentru administrația Trump. În fiecare dintre cei patru ani ai lui Trump petrecuți la Casa Albă, cererea de buget anual a administrației a cerut reducerea la zero a finanțării pentru PACE, împreună cu alte misiuni pentru știința Pământului și biroul de educație al NASA.

În fiecare an, Congresul a păstrat finanțarea pentru PACE pentru a menține misiunea pe drumul cel bun. Legislatorii care reprezintă districte și state cu interese puternice în misiunea APCE au contribuit la conducerea sarcinii pentru a menține misiunea în viață. O avală de sprijin din partea oamenilor de știință a ajutat, de asemenea, să convingă Congresul să mențină finanțarea pentru PACE.

Uniunea Geofizică Americană, care promovează cercetarea în științele Pământului și a spațiului, a numit în 2018 eforturile administrației Trump de a reduce finanțarea pentru PACE și alte programe de cercetare climatică „miopii”. Chris McEntee, directorul executiv al AGU la acea vreme, a promis că va susţine programele alocate pentru anulare de Casa Albă Trump. „Ne așteptăm ca Congresul să fie mult mai realist și mai strategic în furnizarea de finanțare care va permite întreprinderii științifice a națiunii să prospere”, a scris ea la acea vreme.

„A fost o călătorie lungă și ciudată”, a spus Jeremy Werdell, om de știință al proiectului PACE la Goddard Space Flight Center al NASA din Maryland. „Am fost cât se poate de încrezători că vom găsi modalități de a persevera… Ne-am ținut moralul ridicat”.

Oamenii de știință spun că PACE va încerca să completeze unele lacune în înțelegerea lor asupra schimbărilor climatice. Fitoplanctonul, minusculele organisme marine, absorb dioxidul de carbon din atmosferă, ajutând la curățarea aerului cu gazul cu efect de seră cel mai responsabil pentru creșterea temperaturii planetei noastre. Cu toate acestea, fiecare tip de plancton procesează dioxidul de carbon în mod diferit, iar concentrațiile de fitoplancton se mișcă ca răspuns la schimbarea climatului. Pentru a rezuma, planctonul este atât un factor de influență și este influențat de schimbările climatice.

„În acest moment, suntem oarecum orbi față de aceasta din spațiu, iar PACE intervine este să răspundă la aceste întrebări la scară globală zilnică”, a spus Werdell.