Din câte știm, viața are nevoie de apă.
Datorită acestui adevăr simplu, astronomii și astrobiologii și-au concentrat în mod natural eforturile pe identificarea exoplanetelor care ar putea adăposti oceane lichide. Apa sub forma sa lichidă poate exista pe suprafața unei planete, unde căldura directă de la steaua gazdă poate împiedica substanța să înghețe – dar poate exista și sub suprafața unei planete, unde sursele interne de căldură pot susține oceanele subterane care curg.
Într-o nouă analizăNASA a dezvăluit că 17 au descoperit exoplanete ar putea adăposti oceane subterane îngropate sub foi groase de gheață. Aceste lumi, la fel ca lunile înghețate ale Jupiterar putea fi, prin urmare, locuri promițătoare pentru a căuta biosemnături – semne chimice de viață.
Deși compoziția exactă a acestor lumi rămâne neclară, estimările temperaturilor lor de suprafață din studiile anterioare arată că acestea sunt semnificativ mai reci decât Pământ. De asemenea, fiecare dintre ele este mai puțin dens decât Pământul, în ciuda faptului că au aproximativ aceeași dimensiune cu planeta noastră.
„Analizele noastre prevăd că aceste 17 lumi pot avea suprafețe acoperite cu gheață, dar primesc suficientă încălzire internă de la degradarea elementelor radioactive și a forțelor de maree de la stelele gazdă pentru a menține oceanele interne”, a declarat Lynnae Quick de la Centrul de Zbor Spațial Goddard al NASA într-un comunicat. .
Cu alte cuvinte, în timp ce stelele lor gazdă ar putea să nu ofere condiții suficient de calde pentru a menține apa în formă lichidă pe suprafața lor, aceste planete pot prezenta procese care pot genera căldură sub suprafața lor. Întinderea și comprimarea rocii în interiorul unei planete în timp ce interacționează gravitațional cu „soarele” său, de exemplu, ar putea furniza cantități semnificative de căldură internă – suficientă pentru a susține un ocean subteran. Dezintegrarea radioactivă a elementelor grele din interiorul miezului unei planete poate furniza și căldură intrinsecă.
„Datorită cantității de încălzire internă pe care o experimentează, toate planetele din studiul nostru ar putea prezenta, de asemenea, erupții criovulcanice sub formă de penaj asemănătoare gheizerelor”, a spus Quick, criovulcanismul însemnând, pe scurt, vulcani de gheață.
Studiul s-a bazat pe ceea ce știm din activitatea gheizerelor a doi dintre Jupiterlunile lui, Europa și Enceladus. Două dintre exoplanetele numite în cercetare, Proxima Centauri b și LHS1140 b, au fost candidați deosebit de promițători pentru a avea oceane relativ aproape de suprafață.
„Deoarece modelele noastre prevăd că oceanele ar putea fi găsite relativ aproape de suprafețele Proxima Centauri b și LHS 1140 b, iar rata lor de activitate a gheizerelor ar putea depăși de sute până la mii de ori pe cea a Europei, telescoapele sunt cel mai probabil să detecteze activitatea geologică pe acestea. planete”, a spus Quick.
Observațiile ulterioare ale acestor lumi vor include probabil astronomi care captează spectrele de emisie ale luminii care călătoresc prin atmosferele acestor planete. Substanțele chimice și moleculele erupte în atmosferă din activitatea criovulcanică ar putea avea indicii dacă viața ar putea exista în adâncurile reci și întunecate ale acestor lumi.
Cercetarea a fost publicată în octombrie în Jurnalul Astrofizic.
Postat inițial pe Space.com.