NASA găsește mai multe probleme cu Starliner-ul Boeing, dar lansarea echipajului este programată pentru 1 iunie

Managerii superiori de la NASA și Boeing le-au declarat vineri reporterilor că intenționează să lanseze primul zbor de testare al echipajului navei spațiale Starliner de îndată pe 1 iunie, după câteva săptămâni de analiză detaliată a unei scurgeri de heliu și a unei „vulnerabilitati de proiectare” cu propulsia navei. sistem.

Analizele ample ale datelor din ultimele două săptămâni și jumătate au stabilit o cauză probabilă a scurgerii, pe care oficialii au descris-o ca fiind mică și stabilă. În timpul acestor analize, inginerii și-au creat încredere că, chiar dacă scurgerea s-ar agrava, nu ar adăuga niciun risc inacceptabil pentru zborul de testare Starliner către Stația Spațială Internațională, au spus oficialii.

Dar inginerii au descoperit, de asemenea, că o combinație puțin probabilă de defecțiuni tehnice în sistemul de propulsie al lui Starliner – reprezentând 0,77% din toate modurile de defecțiune posibile, potrivit managerului de program al Boeing – ar putea împiedica nava spațială să efectueze o ardere de deorbită la sfârșitul misiunii.

„Pe măsură ce am studiat scurgerea de heliu, ne-am uitat și peste restul sistemului de propulsie, doar pentru a ne asigura că nu avem alte lucruri de care ar trebui să ne îngrijorăm”, a spus Steve Stich, managerul programului de echipaj comercial al NASA. care a acordat Boeing un contract de 4,2 miliarde de dolari în 2014 pentru dezvoltarea navei spațiale Starliner.

„Am găsit o vulnerabilitate de design… în prop [propulsion] sistem pe măsură ce am analizat această scurgere specială de heliu, în care pentru anumite cazuri de defecțiune care sunt foarte îndepărtate, nu am avut capacitatea de a executa arderea de deorbită cu redundanță”, a spus Stich într-o conferință de presă vineri.

Aceste două probleme, descoperite una după alta, au menținut zborul de testare Starliner la sol, pentru a oferi timp inginerilor să găsească soluții. Este pentru prima dată când astronauții vor zbura pe orbită cu o navă spațială Starliner, după două misiuni demonstrative nepilotate în 2019 și 2022.

Programul Starliner este cu ani de întârziere, în principal din cauza problemelor cu software-ul navei spațiale, parașute și sistemul de propulsie, furnizate de Aerojet Rocketdyne. Problemele de software au întrerupt primul zbor de testare al Starliner în 2019 înainte ca acesta să poată andoca la Stația Spațială Internațională și au forțat Boeing să efectueze un al doilea zbor de testare neplanificat pentru a câștiga încredere că nava spațială este suficient de sigură pentru astronauți. NASA și Boeing au amânat cel de-al doilea zbor de testare nepilotat cu aproape un an pentru a depăși o problemă cu supapele corodate din sistemul de propulsie al navei.

Anul trecut, cu doar câteva luni înainte ca acesta să fie lansat în zborul de testare al echipajului, oficialii au descoperit o problemă de design cu parașutele Starliner și au descoperit că Boeing a instalat bandă inflamabilă în interiorul carlingului capsulei. Starliner-ul Starliner al lui Boeing a părut în cele din urmă gata să zboare în zborul de testare a echipajului, cu întârziere îndelungată, de la Stația Forțelor Spațiale Cape Canaveral, Florida.

Comandantul NASA Butch Wilmore și pilotul Suni Williams au fost legați de locurile lor în interiorul Starliner pe 6 mai când oficialii au oprit numărătoarea inversă din cauza unei supape defectuoase pe racheta United Launch Alliance Atlas V a navei spațiale. ULA a rostogolit racheta înapoi în hangar pentru a înlocui supapa, cu ochii către o altă încercare de lansare la mijlocul lunii mai.

Dar echipele de la sol au detectat scurgerea de heliu în modulul de service al Starliner după numărătoarea inversă curățată. După câteva depanări inițiale, rata de scurgere a crescut la aproximativ 70 psi pe minut. De atunci, rata de scurgere s-a stabilizat.

„Asta ne-a dat o pauză pe măsură ce rata de scurgere a crescut și am vrut să înțelegem ce a cauzat acea scurgere”, a spus Stich.