Mărește / Ilustrație de artist cu libelulă plutind deasupra dunelor Titanului.
NASA a aprobat în mod oficial misiunea robotică Dragonfly pentru dezvoltare completă, angajându-se într-un proiect revoluționar de a explora cea mai mare lună a lui Saturn cu o dronă quadcopter.
Oficialii agenției au anunțat rezultatul analizei de confirmare a Dragonfly săptămâna trecută. Această revizuire este un punct de control pe durata de viață a majorității proiectelor NASA și marchează momentul în care agenția se angajează în mod oficial la proiectarea finală, construcția și lansarea unei misiuni spațiale. Rezultatul verificării de confirmare a fiecărei misiuni stabilește de obicei un angajament bugetar și de program.
„Dragonfly este o misiune științifică spectaculoasă, cu un larg interes pentru comunitate și suntem încântați să facem următorii pași în această misiune”, a spus Nicky Fox, administrator asociat al direcției misiunii științifice a NASA. „Exploarea Titan va depăși limitele a ceea ce putem face. cu aeronave în afara Pământului.”
În cazul Dragonfly, NASA a confirmat misiunea cu un cost total al ciclului de viață de 3,35 miliarde de dolari și o dată de lansare în iulie 2028. Aceasta este aproximativ dublul costului propus inițial al misiunii și o întârziere de peste doi ani față de momentul în care misiunea a fost lansată. selectat inițial în 2019conform NASA.
Scăderea plafonului de costuri
Creșterea costurilor nu este neapărat o surpriză într-o misiune la fel de inovatoare precum Dragonfly. După ce a ajuns la Titan, aterizarea aeronavelor cu opt pale se va înălța din loc în loc pe luna ceață a lui Saturn, explorând medii bogate în molecule organice, elementele de bază ale vieții.
Dragonfly va fi primul robot explorator mobil care aterizează pe orice alt corp planetar în afară de Lună și Marte și doar a doua dronă zburătoare care va explora o altă planetă. Elicopterul Ingenuity al NASA de pe Marte a fost primul. Dragonfly va fi de peste 200 de ori mai masiv decât Ingenuity și va funcționa de șase ori mai departe de Pământ.
În ciuda poziției sale îndepărtate în sistemul solar exterior rece, Titan pare să amintească de Pământul antic. Un giulgiu de ceață portocalie învăluie cea mai mare lună a lui Saturn, iar suprafața Titanului este acoperită cu dune de nisip și lacuri de metan.
Temperaturile friguroase ale lui Titan – care se apropie de minus 290° Fahrenheit (minus 179° Celsius) – înseamnă că gheața de apă se comportă ca roca de bază. Nava spațială Cassini de la NASA, care a zburat pe lângă Titan de mai multe ori înainte ca misiunea sa să se încheie în 2017, a descoperit sisteme meteorologice pe luna ceață. Observațiile de la Cassini au găsit dovezi pentru ploile de hidrocarburi și vânturile care par să genereze valuri în lacurile cu metan ale Titanului.
În mod clar, Titan este o lume exotică. Cea mai mare parte a ceea ce știu oamenii de știință despre Titan provine din măsurătorile culese de Cassini și de sonda Huygens a Agenției Spațiale Europene, pe care Cassini a eliberat-o pentru a ateriza pe Titan în 2005. Huygens a returnat primele imagini de pe suprafața lui Titan, dar a transmis date doar timp de 72 de minute.
Dragonfly va explora Titan timp de aproximativ trei ani, zburând zeci de kilometri aproximativ o dată pe lună pentru a măsura chimia prebiotică de pe suprafața lui Titan, pentru a studia atmosfera sa plină și pentru a căuta biosemnături care ar putea fi indicii de viață. Misiunea va vizita mai mult de 30 de locații din regiunea ecuatorială a lui Titan, potrivit a prezentare de Elizabeth Turtleinvestigatorul principal al lui Dragonfly la Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins.
„Misiunea Dragonfly este o oportunitate incredibilă de a explora o lume oceanică într-un mod pe care nu am mai făcut-o până acum”, a spus Turtle într-un comunicat. „Echipa este dedicată și entuziasmată de realizarea acestei investigații fără precedent a chimiei complexe a carbonului care există pe suprafața Titanului și tehnologia inovatoare care dă viață acestei misiuni spațiale, prima de acest fel.”
Cu toate acestea, acest nivel ridicat de ambiție are un cost ridicat. NASA a selectat Dragonfly pentru a continua dezvoltarea inițială în 2019. Echipa științifică a Turtle a propus Dragonfly NASA prin programul New Frontiers al agenției, care a dezvoltat o serie de misiuni de explorare a Sistemului Solar de clasă medie. Programul New Frontiers are un pedigree impresionant, începând cu Misiunea New Horizons care a zburat pe lângă Pluto în 2015, Misiunea Juno la Jupiter, si Misiune de returnare a probei de asteroizi OSIRIS-REx.