NASA comandă 10 studii privind returnarea probelor de pe Marte – majoritatea sunt comerciale

alternative –

SpaceX va arăta NASA cum Starship ar putea într-o zi să returneze mostre de rocă de pe Marte.

NASA a anunțat vineri că va acorda contracte către șapte companii, inclusiv SpaceX și Blue Origin, pentru a studia cum să transporte mostre de rocă de pe Marte mai ieftin înapoi pe Pământ.

Agenția spațială a lansat un apel către industrie în aprilie pentru a propune idei despre cum să returneze rocile de pe Marte pe Pământ mai puțin de 11 miliarde de dolari și înainte de 2040, costul și programul pentru planul existent al NASA pentru Mars Sample Return (MSR). Un purtător de cuvânt al NASA a declarat pentru Ars că agenția a primit 48 de răspunsuri la solicitare și a selectat șapte companii pentru a efectua studii mai detaliate.

Fiecare companie va primi până la 1,5 milioane de dolari pentru studiile lor de 90 de zile. Cinci dintre companiile alese de NASA se numără printre marii contractori ai agenției, iar includerea lor în contractele de studiu nu este o surpriză. Alți doi câștigători sunt întreprinderi mai mici.

Mars Sample Return este cea mai mare prioritate pentru divizia de științe planetare a NASA. Roverul Perseverance, aflat în prezent pe Marte, adună câteva zeci de exemplare de pulbere de rocă, sol și aer marțian în tuburi de titan în formă de trabuc pentru o eventuală întoarcere pe Pământ.

„Mars Sample Return va fi una dintre cele mai complexe misiuni pe care NASA le-a întreprins și este esențial să o îndeplinim mai repede, cu mai puține riscuri și la un cost mai mic”, a spus Bill Nelson, administratorul NASA. „Sunt încântat să văd viziunea pe care o prezintă aceste companii, centre și parteneri în timp ce căutăm idei proaspete, interesante și inovatoare pentru a descoperi mari secrete cosmice de pe planeta roșie.”

Cine e?

Lockheed Martin, singura companie care are a construit o navă spațială pentru a ateriza cu succes pe Marte, va efectua „studii rapide de proiectare a misiunii pentru Mars Sample Return”, potrivit NASA. Northrop Grumman a câștigat, de asemenea, un contract pentru propunerea sa: „TRL înalt (nivel de pregătire tehnologică) MAV (vehicul de urcare pe Marte) Propulsion Trades and Concept Design for MSR Rapid Mission Design”.

Aceste două companii au fost parteneri în dezvoltarea vehiculului de ascensiune pe Marte cu combustibil solid pentru misiunea existentă de returnare a probelor pe Marte a NASA. MAV este racheta care va propulsa capsula care conține specimenele de rocă de pe suprafața lui Marte înapoi în spațiu pentru a începe călătoria de câteva luni înapoi pe Pământ. Implicarea lui Lockheed Martin și Northrop Grumman în programul Marte al NASA, împreună cu domeniul de studiu sugerat în propunerea lui Northrop, sugerează că vor propune aplicarea capabilităților existente pentru a rezolva programul Mars Sample Return.

Aerojet Rocketdyne, cel mai cunoscut ca furnizor de propulsie de rachete, va studia un vehicul de înaltă performanță alimentat cu combustibil lichid pe Marte folosind ceea ce spune că sunt „tehnologii de propulsie foarte fiabile și mature, pentru a îmbunătăți accesibilitatea programului și programul”.

SpaceX, o companie cu o viziune pe termen lung pentru Marte, a câștigat și finanțare NASA pentru un contract de studiu. Propunerea sa de studiu a fost intitulată „Permiterea întoarcerii probelor pe Marte cu nava stelară”. SpaceX proiectează deja racheta Starship, finanțată din privat, având în vedere misiunile pe Marte, iar Elon Musk, fondatorul companiei, a prezis că Starship va ateriza pe Marte până la sfârșitul deceniului.

Musk a ratat previziunile de program înainte cu Starship, iar o aterizare pe planeta roșie înainte de sfârșitul anilor 2020 pare încă puțin probabilă. Cu toate acestea, racheta gigantică ar putea permite livrarea pe Marte și eventual returnarea a zeci de tone de marfă. A Zbor de testare reușit al Navei în această săptămână a dovedit că SpaceX face progrese în direcția acestui obiectiv. Totuși, mai este un drum lung de parcurs.

Blue Origin, compania spațială a lui Jeff Bezos, va primi și finanțare pentru un studiu pe care îl numește „Leveraging Artemis for Mars Sample Return”.

SpaceX și Blue Origin au fiecare contracte de mai multe miliarde de dolari cu NASA pentru a dezvolta Starship și Blue Moon landing ca navă spațială clasificată pentru oameni pentru a transporta astronauți către și de la suprafața lunară, ca parte a programului Artemis.

Alte două întreprinderi mici, Quantum Space și Whittinghill Aerospace, vor efectua, de asemenea, studii pentru NASA.

Quantum, care se descrie ca o companie de infrastructură spațială, a fost fondată în 2021 de antreprenorul Kam Ghaffarian, care a fondat și Mașini intuitive și Axiom Space. Nu se cunosc detalii despre domeniul de aplicare al studiului său, cunoscut sub numele de „Studiu de returnare a probei de ancoră cuantică pe Marte”. Poate că „piciorul de ancorare” se referă la etapa finală de returnare a mostrelor pe Pământ, precum ancora într-o cursă de ștafetă.

Whittinghill Aerospace, cu sediul în California, are doar câțiva angajați. Acesta va efectua un studiu rapid de proiectare pentru un vehicul de ascensiune pe Marte cu o singură etapă, a spus NASA.

Lipsa de pe lista câștigătorilor de contracte Boeing, care a impulsionat utilizarea sistemului de lansare spațială super scump al NASA pentru a face misiunea Mars Sample Return cu o singură lansare. Boeing, desigur, construiește cea mai mare parte a rachetei SLS. Majoritatea celorlalte exemple de concepte de returnare necesită lansări multiple.

Pe lângă cele șapte contracte industriale, centrele NASA, Jet Propulsion Laboratory (JPL) și Applied Physics Laboratory (APL) de la Universitatea Johns Hopkins vor produce, de asemenea, studii privind modul de finalizare a misiunii Mars Sample Return la un preț mai accesibil.

JPL este centrul principal responsabil de gestionarea conceptului existent al NASA pentru Mars Sample Return, în parteneriat cu Agenția Spațială Europeană. Cu toate acestea, creșterea costurilor și întârzierile i-au determinat pe oficialii NASA să decidă în aprilie să adopte o abordare diferită.

Nicola Fox, șeful Direcției științifice a NASA, a declarat în aprilie că speră că conceptele „din cutie” vor permite agenției să aducă mostrele înapoi pe Pământ în anii 2030, mai degrabă decât în ​​2040 sau mai târziu. „Acesta este cu siguranță un obiectiv foarte ambițios”, a spus ea. „Va trebui să încercăm noi posibilități foarte inovatoare pentru un design și, cu siguranță, nu lăsăm piatra neîntorsătă.”

NASA va folosi rezultatele acestor 10 studii pentru a elabora o nouă abordare pentru Mars Sample Return mai târziu în acest an. Cel mai probabil, arhitectura pe care NASA o alege în cele din urmă va amesteca și potrivește diferite elemente din industrie, centrele NASA și Agenția Spațială Europeană, care rămâne un partener angajat pe Mars Sample Return cu Earth Return Orbiter.