Mărește / Această imagine realizată de sonda spațială Orion a NASA arată vederea acesteia chiar înainte ca vehiculul să zboare în spatele Lunii în 2022.
NASA
Deși este puțin probabil ca NASA să vorbească despre asta în public în curând, agenția spațială ia în considerare în mod privat modificări ale planului său Artemis de a ateriza astronauții pe suprafața Lunii mai târziu în acest deceniu.
Mai multe surse au confirmat că NASA studiază alternative la aterizarea planificată a doi astronauți pe Lună a lui Artemis III, programată nominal pentru septembrie 2026, din cauza preocupărilor legate de pregătirea hardware-ului și complexitatea misiunii.
În cadrul uneia dintre opțiuni, astronauții s-ar lansa pe orbita joasă a Pământului în interiorul unei nave spațiale Orion și s-ar întâlni acolo cu un vehicul Starship, lansat separat de SpaceX. În timpul acestei misiuni, similar cu Apollo 9, un precursor al aterizării lunare Apollo 11, echipajul va valida capacitatea Orion și Starship de a andoca și de a testa locuibilitatea în interiorul Starship. Echipajul se va întoarce apoi pe Pământ. Într-o altă opțiune pe care o ia în considerare NASA, un echipaj s-ar lansa în Orion și ar zbura către o mică stație spațială din apropierea Lunii, Poarta Lunară, și apoi se va întoarce pe Pământ.
Pentru a discuta aceste opțiuni, Ars a cerut un interviu cu Catherine Koerner, un administrator asociat adjunct care supraveghează dezvoltarea sistemelor de explorare pentru NASA. În schimb, agenția spațială a oferit o declarație de neangajare.
„NASA continuă să lucreze pentru zborul de testare al echipajului Artemis II în septembrie 2025 și zborul de testare Artemis III pentru a ateriza astronauții lângă Polul Sud lunar în septembrie 2026”, se arată în comunicat. „Agenția evaluează zilnic progresul și starea elementului și utilizează acele date pentru a lua decizii la momentul potrivit pentru fiecare misiune, ca parte a gestionării programatice și a misiunii prudente. Dacă un anumit element hardware nu este disponibil pentru a sprijini o misiune conform programului sau planificat, NASA va evalua pregătirea hardware-ului disponibil pentru opțiunile de a lua acele decizii, cu siguranța echipajului ca prioritate numărul unu”.
O cronologie nerealistă
Data agenției spațiale pentru Artemis II este optimistă, dar potențial fezabilă dacă NASA poate rezolva problemele scutului termic al navei spațiale Orion. O aterizare pe Lună în septembrie 2026 pare totuși complet nerealistă. Cele mai mari piedici pentru Artemis III sunt lipsa unui lander, pe care SpaceX îl dezvoltă prin programul său Starship, și costumele spațiale pentru incursiunile pe suprafața lunară de către Axiom Space. Nu este clar când vor fi gata aterizatorul sau costumele, pe care NASA a început să le finanțeze abia în ultimii doi-trei ani.
Există, de asemenea, preocupări cu privire la complexitatea lui Artemis III. Va necesita o serie de pași netestați anterior, inclusiv o întâlnire Orion-Starship și andocare pe orbită lunară; oameni care zboară în interiorul navei în spațiu; Nava coborând la suprafață și revenind la andocare cu Orion; și altele. Planificatorii misiunii ar fi mai confortabili dacă ar putea, în limbajul NASA, „scădea riscul” Artemis III validând unele dintre aceste manevre delicate înainte de misiunea de aterizare pe Lună.
Acesta este motivul pentru care NASA a cerut SpaceX să analizeze o misiune în care Orion s-ar întâlni cu vehiculul Starship aflat pe orbită în jurul Pământului. O astfel de misiune – fie că se numește Artemis IIS sau Artemis III – ar rezolva o mulțime de probleme pentru agenția spațială și pare a fi opțiunea preferată în acest moment. În mod critic, ar verifica capacitatea celor două nave spațiale de a andocare într-un mediu în care, dacă ar exista o problemă, ar fi mult mai ușor pentru echipaj să se întoarcă în siguranță acasă. De asemenea, ar valida capacitatea astronauților de a trăi în interiorul Starship și de a efectua unele manevre de urcare și coborâre.