NASA anulează o misiune demonstrativă de întreținere prin satelit de mai multe miliarde de dolari

NASA a anulat o misiune peste buget, în întârziere, pentru a demonstra tehnologia robotică de deservire a satelitului pe orbită, trăgând din priză un proiect care a costat 1,5 miliarde de dolari și, probabil, ar fi costat aproape 1 miliard de dolari mai mult pentru a ajunge la rampa de lansare.

Misiunea de întreținere, asamblare și fabricație pe orbită 1, cunoscută sub numele de OSAM-1, ar fi luptat cu un satelit Landsat învechit pe orbită și ar fi încercat să-l alimenteze, demonstrând totodată modul în care un braț robot ar putea construi o antenă în spațiu. Nava spațială pentru misiunea OSAM-1 este parțial construită, dar NASA a anunțat vineri că oficialii au decis să anuleze proiectul „în urma unei analize aprofundate și independente a proiectului”.

Agenția spațială a citat „provocări tehnice, de cost și de program în continuare” pentru decizia de anulare a OSAM-1.

Misiune înfiorătoare

Costul misiunii a crescut de când NASA a lansat oficial proiectul în 2016. Scopul inițial al misiunii prevedea doar demonstrația de realimentare, dar în 2020, oficialii au abordat obiectivul de asamblare pe orbită. Aceasta a implicat adăugarea unui echipament complex numit Space Infrastructure Dexterous Robot (SPIDER), în esență un braț robotizat de 16 picioare lungime (5 metri) pentru a asambla șapte elemente structurale într-o singură antenă de comunicații în bandă Ka.

Adăugarea lui SPIDER a însemnat că misiunea va fi lansată cu trei brațe robotizate, inclusiv două anexe necesare pentru a se apuca de satelitul Landsat 7 pe orbită pentru demonstrația de realimentare. Odată cu această schimbare a domeniului de aplicare, numele misiunii s-a schimbat din Restore-L în OSAM-1.

A raportul inspectorului general al NASA anul trecut a subliniat întârzierile misiunii și depășirile de costuri. Din 2016, agenția spațială a cerut 808 milioane de dolari de la Congres pentru Restore-L și OSAM-1. Legislatorii au răspuns oferind NASA aproape 1,5 miliarde de dolari pentru a finanța dezvoltarea misiunii, aproape dublu față de ceea ce a spus NASA că își dorește.

Restore-L, și apoi OSAM-1, s-au bucurat întotdeauna de sprijinul Congresului. Misiunea a fost gestionată de Centrul de Zbor Spațial Goddard al NASA din Maryland. Fostul senator Barbara Mikulski (D-Maryland) a fost un susținător cheie al misiunilor NASA executate din Goddard, inclusiv telescopul spațial James Webb. Ea a fost cea mai importantă democrată din Comisia de credite a Senatului când Congresul a început să finanțeze Restore-L la sfârșitul anului 2015.

La un moment dat, NASA a estimat că misiunea Restore-L va costa între 626 de milioane de dolari și 753 de milioane de dolari și ar putea fi gata de lansare în a doua jumătate a anului 2020. Nu s-a întâmplat asta, iar misiunea a continuat să se confrunte cu întârzieri și creșteri de costuri. Cel mai recent program public pentru OSAM-1 a arătat o dată de lansare în 2026.

În 2020, după remodelarea misiunii Restore-L pentru a deveni OSAM-1, NASA a stabilit în mod oficial un buget pentru misiunea redenumită. La acea vreme, NASA a spus că ar costa 1,78 miliarde de dolari pentru proiectarea, construirea, lansarea și operarea. O comisie independentă de evaluare a NASA înființată anul trecut pentru a examina misiunea OSAM-1 a estimat că proiectul total ar putea costa până la 2,35 miliarde de dolari, potrivit lui Jimi Russell, purtător de cuvânt al NASA.

Realitățile pieței de deservire prin satelit s-au schimbat și din 2016. Există mai multe companii care lucrează pe tehnologii comerciale de deservire prin satelit, iar industria satelitului s-a îndepărtat de la realimentarea navelor spațiale nepregătite, așa cum ar fi demonstrat OSAM-1 cu Landsat 7 Earth-imaging. satelit.

În schimb, companiile se concentrează mai mult pe extinderea vieții satelitului în alte moduri. Northrop Grumman a dezvoltat Vehicul de extindere a misiunii, care se poate fixa pe un satelit și oferă capacitate de manevră fără a tăia nava spațială a clientului pentru a-l alimenta. Alte companii se uită la sateliți care sunt proiectați, de la început, cu porturi de realimentare. The Armata SUA are o dorință pentru a plasa depozite de combustibil și cisterne pe orbită pentru a-și întreține în mod regulat sateliții, oferindu-le capacitatea de a manevra continuu și de a arde propulsor fără a-și face griji că rămâne fără combustibil.