NASA a comandat mai multe teste pe Starliner, dar spune că echipajul nu este blocat în spațiu

Oficialii NASA și Boeing au respins vineri titlurile că capsula comercială a echipajului Starliner este blocată la Stația Spațială Internațională, dar au spus că au nevoie de mai mult timp pentru a analiza datele înainte de a elibera oficial nava spațială pentru dezaocare și reintrare.

Doi astronauți NASA, comandantul Butch Wilmore și pilotul Suni Williams, vor petrece cel puțin încă câteva săptămâni pe stația spațială, în timp ce inginerii de la sol efectuează teste propulsoare pentru a înțelege mai bine problemele cu sistemul de propulsie Starliner pe orbită. Wilmore și Williams au lansat pe 5 iunie la bordul unei rachete Atlas V și acostat la gară a doua zicompletând primul segment al primului zbor de probă Starliner cu astronauți.

Managerii NASA au planificat inițial ca nava spațială Starliner să rămână andocata la stația spațială timp de cel puțin opt zile, deși au lăsat deschisă posibilitatea extinderii misiunii. Zborul de testare va dura acum cel puțin o lună și jumătate, și poate mai mult, deoarece inginerii se luptă cu scurgeri de heliu și defecțiuni ale propulsorului la modulul de service al Starliner.

Bateriile acestei nave spațiale Starliner au fost inițial certificate doar pentru o durată a misiunii de 45 de zile, dar oficialii NASA au spus că intenționează să extindă limita după ce au confirmat că bateriile funcționează bine.

„Avem luxul timpului”, a spus Ken Bowersox, administrator asociat al direcției misiunii de operațiuni spațiale a NASA. „Suntem încă în mijlocul unei misiuni de testare. Încă mergem înainte”.

Anterior, oficialii NASA și Boeing au amânat reintrarea și aterizarea Starliner de la jumătatea lunii iunie, apoi de la 26 iunie, iar acum au ocolit o potențială oportunitate de aterizare la începutul lunii iulie. Săptămâna trecută, NASA a declarat într-un comunicat că conducerea de top a agenției se va întâlni pentru a revizui oficial pregătirea Starliner pentru reintrare, ceva care nu făcea parte din planul inițial.

„Nu suntem blocați pe ISS”

Steve Stich, managerul programului de echipaj comercial al NASA, a declarat vineri că dorește să clarifice „neînțelegerile” care au dus la titlurile care susțin că nava spațială Starliner a fost blocată sau blocată în stația spațială.

„Vreau să precizez foarte clar că Butch și Suni nu sunt blocați în spațiu”, a spus Stich. „Planul nostru este să continuăm să-i returnăm pe Starliner și să-i întoarcem acasă la momentul potrivit. Mai avem puțină muncă de făcut pentru a ajunge acolo pentru întoarcerea finală, dar ei sunt în siguranță pe (stația) spațială.”

Cu Starliner andocat, stația spațială găzduiește în prezent trei nave spațiale diferite, inclusiv Crew Dragon de la SpaceX și Soyuz din Rusia. Nu există planuri serioase în considerare pentru a aduce Wilmore și Williams acasă cu o altă navă spațială.

„Evident, avem luxul de a avea mai multe vehicule și lucrăm cu planuri de urgență pentru o mulțime de cazuri diferite, dar în acest moment, suntem cu adevărat concentrați pe returnarea lui Butch și Suni pe Starliner”, a spus Stich.

„Nu suntem blocați pe ISS”, a spus Mark Nappi, vicepreședintele Boeing responsabil cu programul Starliner. „Este destul de dureros să citesc lucrurile care sunt acolo. Am obținut un zbor de testare foarte bun, care a fost realizat până acum și este privit destul de negativ.”

Stich a spus că oficialii NASA ar trebui să aibă „interacțiuni mai frecvente” cu reporterii pentru a completa golurile de informații despre zborul de testare Starliner. Actualizările scrise ale NASA nu sunt întotdeauna oportune și adesea lipsesc detalii și context.

Oficialii NASA au autorizat nava spațială Starliner pentru o întoarcere de urgență pe Pământ dacă astronauții trebuie să evacueze stația spațială din motive de siguranță sau medicale. Dar NASA nu a aprobat încă Starliner pentru reintrare și aterizare în condiții „nominale”.

„Când este o situație de urgență, suntem gata să punem echipajul pe navă și să-i aducem acasă ca o barcă de salvare”, a spus Bowersox. „Pentru intrarea nominală, vrem să analizăm datele mai mult înainte de a face apelul final pentru a pune echipajul la bordul vehiculului și este un apel suficient de serios încât vom reuni echipa de conducere (pentru aprobare).”