Oamenii de știință au descoperit că un mic mușchi din deșert poate supraviețui în condiții de îngheț, deshidratare și suficiente radiații pentru a ucide un om de 1.000 de ori.
Acest mușchi, numit Syntrichia caninervis, trăiește în medii dure de pe întreaga planetă, de la deșertul Mojave până în Antarctica. Acum, un nou studiu descoperă că ar putea supraviețui în condiții și mai urâte. Când sunt supuși la o săptămână într-un mediu precum suprafața lui Marte, cercetătorii au descoperit că mușchiul rezistent ar putea reveni.
Abilitățile sale de supraviețuire le pot depăși chiar și pe cele ale tardigrade, „ursi de apă” microscopici care pot trăi în vidul spațiului. Muşchiul este mai bun la manipularea căldurii – şi poate supravieţui la doze chiar mai mari de radiaţii – decât tardigradele, au spus cercetătorii după ce a supus micul muşchi la mai multe nenorociri care ar trebui să fie fatale.
„Studiul nostru arată că rezistența la mediu a S. caninervis este superior unora dintre [the] microorganisme foarte tolerante la stres și tardigrade”, cercetătorii studiului Daoyuan Zhang, Yuanming Zhang și Tingyun Kuanga Academiei Chineze de Științe (CAS), a scris în a afirmație. Cercetătorii și-au publicat concluziile la 1 iulie în jurnal Inovația.
Echipa a colectat mușchi din deșertul Gurbantünggüt din nord China. Ei au supus mai întâi mostre de mușchi la uscare aproape completă la aer. Deși mușchiul uscat s-a micșorat și s-a înnegrit, a revenit la verdeață plină de primăvară în 20 de secunde de la rehidratare. După o deshidratare de 99% urmată de rehidratare, mușchiul a revenit la capacitatea totală de fotosinteză în două minute, au descoperit oamenii de știință.
Muşchiul a arătat, de asemenea, o rezistenţă remarcabilă împotriva frigului: după 30 de zile de scufundare în azot lichid la minus 320 de grade Fahrenheit (minus 196 de grade Celsius), muşchiul s-a putut recupera şi poate creşte ramuri noi. De asemenea, ar putea supraviețui cel puțin cinci ani la minus 112 F (minus 80 C). În timp ce mușchiul a revenit cel mai repede dacă a fost deshidratat înainte de îngheț, ar putea supraviețui acestor condiții dacă este înghețat fără a fi uscat mai întâi.
În cele din urmă, cercetătorii au spart mușchiul cu cantități masive de radiații gamma. Ei au descoperit că mușchiul ar putea supraviețui până la 4.000 de gri de radiații ionizante fără prea multe probleme. Pentru comparație, 4 gri este considerată o doză fatală de radiații ionizante pentru oameni. (O doză de radiații ionizante este considerată fatală atunci când ucide jumătate dintre cei expuși la ea.) Pentru S. caninervis, doza fatală este de 5.000 de gri. Chiar și tardigradul rezistent ajunge la 4.200 de gri, au scris autorii.
Mușchiul poate face față, de asemenea, loviturilor de la mai mulți factori de stres simultan. Cercetătorii au pus mostre în instalația de simulare a atmosferelor planetare CAS, care imită atmosfera lui Marte în presiunea de suprafață, temperatură, compoziție de gaz și radiație. După șapte zile în acest mediu – în principal dioxid de carbon, cu variații de temperatură variind de la minus 76 F (minus 60 C) la 68 F (20 C) și niveluri periculoase de radiații – mușchiul încă a revenit, recuperându-și și crescând noi ramuri după 15. zile în urmă, în condiții asemănătoare Pământului.
Descoperirile sugerează că mușchiul ar putea fi folosit în încercările de a terraforma Marte prin introducerea de plante care pot supraviețui mediului său dur și pot crea o suprafață și o atmosferă mai asemănătoare Pământului, au scris cercetătorii.