Oamenii de știință au descoperit „amprenta fosilizată” a unei bucăți de fundul mării care se ascundea sub Oceanul Pacific în mantaua Pământului.
Un nou studiu arată că această amprentă corespunde unei plăci din scoarța terestră care a început să se scufunde în manta cu aproximativ 250 de milioane de ani în urmă, în zorii zilei. epoca dinozaurilor (cu 252 milioane până la 66 milioane de ani în urmă). Această placă a făcut odată parte din fundul mării din sud-estul Pacificului și ar putea ajuta la explicarea unui gol ciudat în secțiunile cele mai inferioare ale mantalei – stratul mijlociu al scoarței Pământului care se înfășoară în jurul miezului planetei.
„Ne oferă o privire asupra trecutului Pământului pe care nu am mai avut-o până acum”, autorul principal al studiului Jingchuan Wangseismolog și asociat postdoctoral la Universitatea din Maryland, a spus într-un declaraţie.
Placa scufundată se află acum intercalată între mantaua superioară și inferioară, în zona de tranziție a mantalei. Această zonă de tranziție se întinde între 255 și 410 mile (410 până la 660 de kilometri) adâncime sub suprafața Pământului, deși se poate extinde și contracta în funcție de curenții de căldură care circulă în manta, potrivit declarației.
Wang și colegii săi au găsit placa în timp ce explorau mantaua de sub East Pacific Rise, o creastă oceanică cu răspândire rapidă, situată la 2.000 de mile (3.200 km) în largul coastei Americii de Sud. Cercetătorii au folosit unde seismice pentru a examina tipurile de rocă de sub fundul mării și pentru a crea o secțiune transversală digitală a scoarței și a mantalei Pământului. Echipa și-a publicat concluziile pe 27 septembrie în jurnal Progresele științei.
Înrudit: Valurile uriașe din mantaua Pământului pot face continentele să se ridice, arată un nou studiu
Secțiunea transversală a scos la iveală o zonă de tranziție a mantalei neobișnuit de groasă sub o porțiune din Rise Pacific de Est la aproximativ 220 de mile (350 km) est de Rapa Nui, care este cunoscută și sub numele de Insula Paștelui. „Această zonă îngroșată este ca o amprentă fosilizată a unei bucăți străvechi de fundul mării care a intrat în Pământ”, a spus Wang.
Subducție apare atunci când două plăci tectonice se ciocnesc și una se scufundă sub cealaltă. Materialul din placa de subducție se dezintegrează de obicei în manta, unde temperaturile arzătoare reciclează rocile în magmă. În mod remarcabil, placa nou descoperită a scăpat cumva de acea soartă.
„De obicei, plăcile oceanice de material sunt consumate complet de Pământ”, a spus Wang.
Poziția plăcii indică că a călătorit prin manta cu aproximativ jumătate din viteza pe care cercetătorii s-ar aștepta în mod normal pentru o placă de subducție, potrivit declarației. Acest lucru sugerează, la rândul său, că zona de tranziție a mantalei poate acționa ca o barieră vâscoasă și poate încetini mișcarea materialului care se scufundă, a spus Wang.
Placa ar putea ajuta la explicarea unui gol ciudat într-o regiune a mantalei direct sub porțiunea îngroșată a zonei de tranziție. Locul de studiu se află deasupra unei zone a mantalei inferioare a Pământului numită Pacific Large Low Shear Velocity Province (LLSVP), unde undele seismice încetinesc considerabil.
Masa plăcii blocată în interiorul zonei de tranziție ar putea împinge limita inferioară a zonei în LLSVP, creând un gol în LLSVP pe măsură ce materialul se reloca pentru a se adapta formei plăcii.
Descoperirea oferă, de asemenea, o nouă lentilă prin care să investigheze tectonica plăcilor. „Acesta este doar începutul”, a spus Wang. „Credem că există mult mai multe structuri antice care așteaptă să fie descoperite în interiorul adânc al Pământului. Fiecare are potențialul de a dezvălui multe noi perspective despre trecutul complex al planetei noastre – și chiar să conducă la o mai bună înțelegere a altor planete dincolo de a noastră.”