Momentul cheie a venit la 38 de minute după ce Starship a urlat de pe rampa de lansare

SpaceX și-a lansat marți cea de-a șasea rachetă Starship, dovedind pentru prima dată că nava din oțel inoxidabil poate manevra în spațiu și deschizând calea pentru un vehicul și mai mare, îmbunătățit, care urmează să debuteze la următorul zbor de testare.

Singurul sughiț a fost o încercare eșuată de a prinde propulsorul Super Heavy al rachetei înapoi la locul de lansare din sudul Texasului, ceva ce a realizat SpaceX la zborul precedent pe 13 octombrie. Etapa superioară Starship a zburat la jumătatea lumii, atingând o altitudine de 118 mile (190 de kilometri) înainte de a plonja prin atmosferă pentru o stropire punctuală cu viteză mică în Oceanul Indian.

Al șaselea zbor al celui mai mare lansator din lume— înălțime de 398 de picioare (121,3 metri).— a început cu o decolare greoaie de la instalația Starbase a SpaceX, lângă granița dintre SUA și Mexic, la 16:00 CST (22:00 UTC) marți. Racheta s-a îndreptat spre est peste Golful Mexic, propulsată de 33 de motoare Raptor grupate pe partea de jos a primei etape Super Heavy.

La câțiva kilometri distanță, președintele ales Donald Trump s-a alăturat fondatorului SpaceX, Elon Musk, pentru a asista la lansare. Șeful SpaceX a devenit unul dintre cei mai apropiați aliați ai lui Trump la alegerile prezidențiale din acest an, oferindu-i celui mai bogat om din lume. influență extraordinară în politica spațială a SUA. Senatorul Ted Cruz (R-Texas) a fost și el acolo, printre alți parlamentari. Generalul Chance Saltzman, comandantul superior al Forțelor Spațiale SUA, a stat în apropiere, discutând cu Trump și cu alți VIP-uri.

De pe platforma lor de vizionare, au văzut Starship urcând pe un cer senin de toamnă. La putere maximă, cei 33 de Raptors au consumat peste 40.000 de kilograme de metan lichid super-rece și oxigen lichid pe secundă. Motoarele au generat 16,7 milioane de lire sterline de tracțiune, cu 60 la sută mai mult decât sovieticul N1, a doua cea mai mare rachetă din istorie.

Opt minute mai târziu, treapta superioară a rachetei, ea însăși cunoscută și sub numele de Starship, era în spațiu, completând cea de-a patra lansare consecutivă a programului, aproape fără cusur. Primele două zboruri de probă au șocat înainte de a atinge traiectoria planificată.

O demonstrație scurtă, dar crucială

Oricât de interesant a fost, am mai văzut toate acestea. Unul dintre cele mai importante lucruri noi pe care inginerii au vrut să le testeze la acest zbor a avut loc la aproximativ 38 de minute după decolare.

Atunci Starship a reaprins unul dintre cele șase motoare Raptor pentru o scurtă ardere pentru a face o ușoară ajustare a traiectoriei sale de zbor. Arsura a durat doar câteva secunde, iar impulsul a fost mic—doar o schimbare de 48 mph (77 km/oră) a vitezei sau delta-V—dar a demonstrat că nava se poate dezorbit în siguranță în misiuni viitoare.

Odată cu această realizare, Starship va fi probabil autorizată în curând să călătorească pe orbită în jurul Pământului și să desfășoare sateliți Starlink Internet sau să efectueze experimente de realimentare în spațiu, două dintre obiectivele pe termen scurt din foaia de parcurs de dezvoltare a Starship a SpaceX.

Lansarea Starlinks la bordul Starship va permite SpaceX să-și extindă capacitatea și acoperirea rețelei sale comerciale de bandă largă pentru consumatori, care, la rândul său, oferă venituri pentru ca Musk să reinvestească în Starship. Alimentarea orbitală permite călătoriilor navelor dincolo de orbita joasă a Pământului, îndeplinind contractul de mai multe miliarde de dolari al SpaceX cu NASA de a furniza un aterizare lunar evaluat pentru om pentru programul Artemis al agenției. De asemenea, transferul de propulsori criogenici pe orbită este o condiție prealabilă pentru trimiterea navelor pe Marte, realizând visul lui Musk de a crea o așezare pe planeta roșie.

Până acum, SpaceX a lansat în mod intenționat navele stelare la viteze chiar mai mici față de vitezele vertiginoase necesare pentru a menține orbita. Inginerii au vrut să testeze capacitatea Raptor de a se reaprinde în spațiu la cel de-al treilea zbor de testare a navei Starship din martie, dar nava a pierdut controlul asupra orientării, iar SpaceX a anulat aprinderea motorului.

Înainte de a pleca pentru un zbor orbital complet, oficialii trebuiau să confirme că Starship ar putea să se îndrepte înapoi în atmosferă pentru reintrare, asigurându-se că nu va prezenta niciun risc pentru public cu o coborâre neghidată într-o zonă populată. După marți, SpaceX poate bifa acest lucru din lista de sarcini.

„Felicitări lui SpaceX în cel de-al șaselea zbor de testare al navei Starship”, administratorul NASA Bill Nelson postat pe X. „E emoționant să văd că motorul Raptor repornește în spațiu – progres major către zborul orbital. Succesul navei este reprezentat de Artemis. succes. Împreună, vom întoarce umanitatea pe Lună și ne vom fixa pe Marte.”

Deși îi lipsește atmosfera unei lansări sau aterizări incendiare, reiluminarea motorului deblochează o nouă fază a dezvoltării navei. SpaceX a dovedit acum că racheta este capabil să ajungă în spațiu cu o măsură justă de fiabilitate. În continuare, inginerii vor perfecționa modul de a recupera în mod fiabil amplificatorul și nava și vor învăța cum să le folosească.

Test de acid

SpaceX pare pe cale să facă acest lucru. Deși SpaceX nu a prins marți rapelul Super Heavy cu brațele mecanice ale turnului de lansare, inginerii au demonstrat că pot face acest lucru. Provocarea de a prinde Starship în sine înapoi la rampa de lansare este mai descurajantă. Nava își începe reintrarea la mii de mile de Baza Stelară, călătorind cu aproximativ 17.000 mph (27.000 km/oră) și trebuie să treacă spațiul dintre brațele de prindere ale turnului în câțiva centimetri.

Vestea bună este că SpaceX a demonstrat de două ori că poate aduce Starship înapoi la o stropire de precizie în Oceanul Indian. În octombrie, nava s-a instalat în mare în întuneric. SpaceX a mutat ora de lansare pentru zborul de marți la sfârșitul după-amiezii, pregătindu-se pentru stropire la scurt timp după răsăritul soarelui în nord-vestul Australiei.

Schimbarea în timp a dat roade cu niște imagini noi uimitoare. Camerele montate în exteriorul navei au transmis vederi uluitoare în direct înapoi către SpaceX prin rețeaua Starlink, arătând o strălucire familiară de plasmă care acoperă nava spațială în timp ce aceasta pătrundea mai adânc în atmosferă. Dar de data aceasta, lumina zilei a scos la iveală clapetele navei care se mișcau pentru a-și controla coborârea mai întâi spre ocean. După ce a trecut printr-o punte de nori de jos, Starship și-a reaprins motoarele Raptor și s-a înclinat de la orizontal la vertical, făcând contact cu coada de apă mai întâi în vederea unei geamanduri plutitoare și a unei aeronave din apropiere în poziție de a observa momentul.

Iată o reluare a stropirii navei spațiale la aproximativ 65 de minute după lansare.

Splashdown confirmat! Felicitări întregii echipe SpaceX pentru un al șaselea test de zbor interesant al Starship! pic.twitter.com/bf98Va9qmL

– SpaceX (@SpaceX) 19 noiembrie 2024

Nava a trecut prin reintrare, în ciuda faptului că zbura cu un scut termic substandard. Sistemul de protecție termică al Starship este format din mii de plăci ceramice pentru a proteja nava de temperaturi de până la 2.600 ° Fahrenheit (1.430 ° Celsius).

Kate Tice, un inginer SpaceX care găzduiește transmisiunea în direct a companiei a misiunii, a declarat că echipele de la Starbase au îndepărtat 2.100 de plăci de scut termic de pe Starship înainte de lansarea de marți. Îndepărtarea lor a expus părți mai largi din pielea din oțel inoxidabil a navei la plasmă supraîncălzită, iar echipele SpaceX au fost nerăbdătoare să vadă cât de bine a rezistat nava spațială în timpul reintrarii. În limbajul testării în zbor, această abordare se numește explorarea colțurilor anvelopei, unde inginerii evaluează modul în care un nou avion sau rachetă funcționează în condiții extreme.

„Nu fi surprins dacă vedem niște chestii wackadoodle care se întâmplă aici”, a spus Tice. Nu a fost nimic de genul. Una dintre clapetele navei părea să sufere unele daune de încălzire, dar a rămas intactă și funcțională, iar răul a părut să fie mai puțin substanțiale decât daunele observate la zborurile anterioare.

Multe dintre plăcile îndepărtate au venit de pe părțile laterale ale navei, unde SpaceX intenționează să plaseze accesorii de prindere pe viitoarele vehicule. Acestea sunt protuberanțele hardware care se vor prinde pe partea superioară a brațelor mecanice ale turnului de lansare, similare cu fitingurile folosite la boosterul Super Heavy.

„Următorul zbor, vrem să înțelegem mai bine unde putem instala hardware-ul de captură, nu neapărat pentru a face captură, ci pentru a vedea cum rezistă acel hardware în acele locuri”, a spus Tice. „Zborul de astăzi va ajuta la informarea „oțelul inoxidabil rezistă așa cum credem noi, pe baza experimentelor pe care le-am efectuat pe zborul 5?””

Mosc a scris pe platforma sa de socializare X că SpaceX ar putea încerca să aducă Starship înapoi la Starbase pentru o captură la cel de-al optulea zbor de testare, care este probabil să aibă loc în prima jumătate a anului 2025.

„Vom mai face o aterizare oceanică a navei”, a spus Musk. „Dacă merge bine, atunci SpaceX va încerca să prindă nava cu turnul.”

Scutul termic, a adăugat Musk, este un punct focal al atenției SpaceX. Placile delicate care absorb căldura folosite pe burta navetei spațiale s-au dovedit a fi deranjante pentru tehnicienii NASA. La începutul dezvoltării navetei, NASA a avut probleme în menținerea plăcilor lipite de pielea de aluminiu a navetei. Fiecare dintre plăcile navetei a fost prelucrată la comandă pentru a se potrivi într-o anumită locație de pe orbiter, complicând renovarea între zboruri. Plăcile navei stelare sunt toate de formă hexagonală și sunt agnostice față de locul în care tehnicienii le plasează pe vehicul.

„Cea mai mare provocare tehnologică rămasă pentru Starship este un scut termic reutilizabil complet și imediat.” Musk a scris pe X. „A fi capabil să aterizeze nava, să reumple propulsor și să lanseze imediat, fără recondiționări sau inspecții laborioase. Acesta este testul acidului.”

Nu au existat detalii disponibile marți seara cu privire la ceea ce a făcut ca rapelul Super Heavy să se abată de la captura planificată pe turnul de lansare. După ce s-a detașat de la etapa superioară a navei cu mai puțin de trei minute de zbor, amplificatorul a inversat cursul pentru a începe călătoria înapoi la baza stelară.

Apoi directorul de zbor al SpaceX a anunțat că racheta va zbura singură în Golf, mai degrabă decât înapoi la locul de lansare: „Booster offshore divert”.

165 Comentarii