Moartea telescopului Arecibo, vânătoare de extratereștri, este cauzată de probleme cu cablul cu 3 ani mai devreme, arată un raport „alarmant”

Prăbușirea dramatică din 2020 a celebrului Telescop Arecibo a avut 39 de luni de pregătire, potrivit unui nou raport federal.

Ce-abia eliberat Raportul Academiei Naționale de Științe, Inginerie și Medicină a constatat o lipsă „alarmantă” de îngrijorare documentată cu privire la siguranța și stabilitatea telescopului, după ce acesta a fost deteriorat de uraganul Maria în 2017. De asemenea, a constatat că defecțiunea cablurilor care s-au rupt în cele din urmă, ducând la dispariția telescopului, ar putea fi urmărită până la prize. care ținea cablurile pe loc.

Observatorul Arecibo este o unitate a Fundației Naționale de Știință din Puerto Rico. Instrumentul cheie al observatorului, radiotelescopul Arecibo, cu diametrul de 305 metri, a fost finalizat în 1963 și a fost cel mai mare telescop cu o singură deschidere din lume până în 2016, când ChinaTelescopul FAST a depășit-o. Căutarea inteligenței extraterestre a fost a parte cheie a misiunii telescopuluiși a difuzat prima încercare a Pământului de a contacta extratereștri – acum cunoscut sub numele de „Mesajul Arecibo” – în 1974.

Dar la 1 decembrie 2020, telescopul s-a prăbușit cu o ruptură bruscă a cablurilor. La acea vreme, operatorii dezafectase deja telescopul după ce defecțiunile anterioare ale cablurilor din august și noiembrie au deteriorat părți critice ale observatorului. Dar noul raport constată că problemele inițiale au început cu mult înainte de acel an.

Uraganul Maria de categoria 4, care a aterizat pe Puerto Rico pe 20 septembrie 2017, a supus telescopul la cele mai mari încărcări de vânt pe care le-a experimentat vreodată, au descoperit autorii raportului. La scurt timp după, inspecțiile au dezvăluit că unele dintre cablurile care susțin telescopul au alunecat din prize, dar acest lucru nu a generat îngrijorări serioase, scrie în raport comitetul însărcinat cu investigarea eșecului.

Înrudit: Telescopul Arecibo prăbușit oferă avertizare de asteroid aproape de Pământ de dincolo de mormânt

Acest lucru se poate datora faptului că încărcările de pe cabluri erau încă considerate a fi într-un interval de siguranță și pentru că tipul de conexiuni prize de la Arecibo nu a fost un punct de defecțiune în cabluri similare în trecut.

„Telescopul Arecibo a avertizat în mod corect după Maria că se afla în dificultate structurală datorită creșterii rupturii prizei de cablu”, au scris autorii raportului. „După reflecție, smulgerile neobișnuit de mari și progresive ale cablurilor structurale cheie care au putut fi văzute în timpul inspecției vizuale cu câteva luni și ani înainte de [2020 failure] ar fi trebuit să ridice cel mai înalt nivel de alarmă, necesitând acțiuni urgente.”

Cu toate acestea, nu au existat îndrumări clare pentru operatori cu privire la momentul în care să declanșeze alarmele cu privire la stabilitatea structurală, au constatat autorii raportului: Fiecare modernizare a telescopului a adăugat noi structuri și echipamente, dar nu au existat actualizări suficiente la instrucțiunile de operare și manualele care să acopere cum să le întreținem corect. adaosuri.

Eșecul poate să fi provenit și dintr-o slăbiciune neașteptată a conectorilor de zinc care au susținut cablurile telescopului, au avertizat autorii raportului.

„Nu există rapoarte anterioare despre o astfel de defecțiune a prizei de spălare în mai mult de un secol de utilizare”, a scris comitetul. Singura explicație pe care a putut-o veni comitetul a fost că, probabil, puterea radiației electromagnetice la un telescop de dimensiunea Arecibo ar fi putut slăbi prizele de-a lungul mai multor decenii. Acest lucru ar putea avea implicații pentru construcția și întreținerea altor radiotelescoape mari, a scris echipa.

Investigația a mai indicat că a fost un noroc pur că defecțiunile telescopului au avut loc într-un moment al zilei în care niciun personal sau vizitator nu era în pericol.

„Consecințele unei defecțiuni structurale a telescopului Arecibo nu au fost luate în considerare în mod serios în luarea deciziilor în timpul proiectării și exploatării sau în prelungirea duratei de viață a telescopului”, a concluzionat comitetul. „În special, nu a existat nicio considerație oficială că sănătatea și siguranța lucrătorilor și a publicului ar fi în pericol în cazul unei defecțiuni structurale”.

Stephanie Pappas este un scriitor care contribuie la Live Science, acoperind subiecte variind de la geoștiință la arheologie la creierul uman și comportamentul. Anterior a fost scriitoare senior pentru Live Science, dar acum este freelancer cu sediul în Denver, Colorado și contribuie în mod regulat la Scientific American și The Monitor, revista lunară a Asociației Americane de Psihologie. Stephanie a primit o diplomă de licență în psihologie de la Universitatea din Carolina de Sud și un certificat de absolvire în comunicare științifică de la Universitatea din California, Santa Cruz.