Un glob de lumină straniu, roșu-sânge, a fost fotografiat recent pe cerul nopții deasupra Texasului, după ce SpaceX a lansat o rachetă încărcată de sateliți în spațiu. Fenomenul din ce în ce mai frecvent, cunoscut sub numele de „aurora SpaceX”, a fost rezultatul unei găuri atmosferice care a fost ruptă de racheta pe moarte.
Pe 10 aprilie, fotograful Abdur Anwar a observat lumina strălucitoare în jurul orei 3:15 EDT deasupra Parcului Național Big Bend din sudul Texasului. Lumina a dispărut rapid din vedere cu ochiul liber. Dar folosind o cameră pentru smartphone, Anwar a reușit să facă o imagine cu expunere lungă care a surprins pata slabă înainte de a dispărea complet. Cu toate acestea, „nu a putut explica” despre ce este vorba, potrivit lui Postare pe Instagram.
Ceea ce a reușit să capteze Anwar a fost capătul de coadă a unui fenomen asemănător unei aurore care a fost declanșat de o gaură în ionosferă – partea superioară a atmosferei între 50 și 370 de mile (80 și 600 de kilometri) deasupra suprafeței Pământului, unde gazele sunt transformate. în plasmă prin radiația solară. Dar această gaură nu a fost un eveniment natural. În schimb, a fost născut de una dintre rachetele Falcon 9 ale SpaceX care cădea înapoi pe Pământ, potrivit Spaceweather.com.
Racheta, care transporta 23 de sateliți Starlink, a fost lansată de la stația de forțe spațiale Cape Canaveral din Florida în jurul orei 1:40 am EDT – cu aproximativ 90 de minute înainte ca Anwar să repereze lumina, site-ul soră al Live Science. Space.com a raportat.
După ce s-a separat de amplificatorul reutilizabil al rachetei, restul navei spațiale a dislocat sateliții pe orbita joasă a Pământului. Apoi, racheta, acum dispărută, a început o ardere de deorbită pentru a ateriza în Oceanul Pacific, potrivit Spaceweather.com. Acest lucru a fost făcut pentru a minimiza cantitatea de deșeuri spațiale pe orbită în jurul planetei noastre.
În timpul arderii de orbită, racheta a eliberat apă și dioxid de carbon în atmosferă, care a reacționat cu atomii de oxigen ionizați pentru a crea oxigen obișnuit, reducând temporar cantitatea de plasmă din ionosferă. Această transformare excită aceste molecule și, ca urmare, le face să emită lumină. Lumina are aceeași lungime de undă roșie ca și aurorele emise de atomii de oxigen, dar dispare rapid pe măsură ce moleculele se reionizează.
Legate de: Hopa! Forța Spațială a SUA poate să fi făcut accidental o gaură în atmosfera superioară
Acest fenomen devine din ce în ce mai frecvent, mai ales deasupra Texasului și a statelor din jur, unde rachetele care se lansează din Florida își încep arderea de orbită.
Deasupra Observatorului McDonald din West Texas, astronomii observă „2 până la 5 dintre ei în fiecare lună”, cercetătorul observatorului. Stephen Hummel a spus anterior Spaceweather.com.
Rachetele SpaceX pot crea, de asemenea, găuri ionosferice mult mai mari pe măsură ce se lansează în spațiu. De exemplu, în iulie 2023, o rachetă Falcon 9 a creat o dungă roșie masivă pe cerul deasupra Arizonei după ce a explodat de la baza forțelor spațiale Vandenberg din California.
Pe măsură ce rachetele deorbitează, ele pot crea alte spectacole de lumini uimitoare din punct de vedere vizual, cum ar fi „spirale SpaceX”. Aceste vârtejuri luminoase de lumină sunt create atunci când combustibilul aruncat al navei spațiale îngheață în afara atmosferei, creând un vortex de cristale de gheață care reflectă lumina soarelui înapoi la suprafață. Unul dintre aceste spectacole izbitoare a fost fotografiat deasupra Islandei în martie a acestui an.
Din câte știm, aceste fenomene vizuale sunt inofensive și nu provoacă efecte pe termen lung asupra atmosferei noastre. Cu toate acestea, cercetătorii sunt îngrijorați de sarcinile utile pe care rachetele le desfășoară frecvent în spațiu.
Sateliții Starlink se dovedesc deja a fi o pacoste pentru astronomi datorită capacității lor de a fotobomba telescoapele și perturba radioastronomia. Această problemă este, de asemenea probabil să fie mult mai rău pe măsură ce tot mai mulți sateliți sunt plasați pe orbită.
Există, de asemenea, îngrijorări cu privire la ceea ce acești sateliți și alte gunoaie spațiale ar putea face atmosferei noastre atunci când cad inevitabil înapoi pe Pământ. Cercetătorii au observat deja o creștere bruscă a cantitatea de particule metalice rămase în urmă pe cerul nostru deoarece navele spațiale ard la reintrare, iar unii chiar au avertizat că această poluare ar putea destabiliza câmpul magnetic al planetei noastredeși acest lucru nu a fost dovedit.