O imagine în infraroșu a cometei și cozii cometei 29P după o erupție din 8 decembrie 2003.

Cometa 29P/Schwassmann-Wachmann a cunoscut recent cea mai mare explozie din ultimii trei ani. Această imagine, capturată de telescopul Spitzer de la NASA, arată cometa după o erupție majoră în 2003. (Credit imagine: NASA/Spitzer Space Telescope)

O misterioasă cometă vulcanică tocmai s-a trezit, declanșând patru erupții majore în mai puțin de 48 de ore și pulverizând suficient din intestinele sale de gheață pentru a face obiectul de mărimea unui oraș să pară de aproape 300 de ori mai strălucitor decât în ​​mod normal, spun cercetătorii. Ultimele izbucniri, care sunt cele mai mari din mai bine de trei ani, se adaugă la confuzia tot mai mare despre când și de ce această ciudățenie explozivă își explodează vârful.

Cometa, cunoscută ca 29P/Schwassmann-Wachmann (29P), este un obiect mare de gheață care se întinde pe o lungime de aproximativ 37 de mile (60 de kilometri) – de aproximativ trei ori lungimea Manhattanului. Este una dintre cele aproximativ 500 de comete cunoscute sub numele de „centauri” care își petrec întreaga viață limitate la interior. sistem solar. Cu toate acestea, 29P face parte și dintr-un grup și mai rar, cunoscut sub numele de comete criovulcanice sau vulcanice reci.

Cometele criovulcanice constau dintr-o coajă de gheață, sau un nucleu, umplut cu gheață, praf și gaz. Când cometa absoarbe suficientă radiație solară, măruntaiele sale înghețate se supraîncălzi. Presiunea se formează în interiorul nucleului până când cochilia crapă și intestinele de gheață ale cometei, sau criomagma, pulverizează în spațiu. După o erupție sau o izbucnire, coma cometei – un nor neclar, reflectorizant de criomagma – se extinde, făcând cometa să pară mult mai strălucitoare pe măsură ce reflectă mai mult din razele soarelui. Un exemplu anterior în acest sens a fost cometa 12P/Pons-Brooks, sau „cometa diavolului”, care a acaparat titlurile în timpul apropierea sa de Pământ în ultimele 18 luni.

Pe 2 noiembrie, 29P a cunoscut prima sa erupție majoră timp de aproape doi ani, care a fost urmată rapid de alte trei izbucniri mari în mai puțin de 48 de ore, conform observațiilor enumerate de Asociația Astronomică Britanică (BAA), care a urmărit îndeaproape 29P. Cele patru erupții au expulzat un nor de resturi care a reflectat de 289 de ori mai multă lumină decât nucleul cometei, au scris astronomii BAA.

Experții prevăd că, pe măsură ce coma se extinde, aceasta ar putea lua o formă neobișnuită, similară cu erupții inițiale ale cometei diavoluluidin cauza multiplelor izbucniri. „Ma aștept să văd dezvoltarea unui nor complex de resturi în expansiune în următoarele câteva zile”, Richard Milesa spus un astronom de la BAA Spaceweather.com.

Înrudit: Urmăriți cea mai mare explozie de cometă care pulverizează praf peste cosmos

O grilă de fotografii care arată cum 29P devine mai luminos după o erupție

Cometele criovulcanice devin mai strălucitoare pe măsură ce coma lor se extinde după o izbucnire. Aceste fotografii arată luminozitatea 29P după o explozie din octombrie 2021. (Credit imagine: Eliot Herman)

Aceasta a fost prima erupție majoră a lui 29P din noiembrie 2022, când a fost a aruncat peste 1 milion de tone de resturi în spațiu. Este, de asemenea, cea mai mare izbucnire din septembrie 2021, când a apărut cometa și-a aruncat topul de cinci ori în succesiune rapidă.

Primiți cele mai fascinante descoperiri din lume direct în căsuța dvs. de e-mail.

În aprilie 2023, oamenii de știință au prezis cu succes pentru prima dată o erupție de la 29P, când cometa și-a răsărit vârful „ca o sticlă de șampanie”. Cu toate acestea, prezicerea erupțiilor este extrem de dificilă, deoarece majoritatea izbucnirilor cometei au loc foarte sporadic și la întâmplare – un comportament pe care cercetătorii nu l-au putut explica.

Orbita aproximativ circulară a 29P (alb) în jurul Soarelui.

29P are o orbită circulară în jurul soarelui, care nu o aduce niciodată foarte aproape de steaua noastră natală. Ca urmare, izbucnirile sale inconsistente sunt greu de prezis sau explicat. (Credit imagine: NASA/JPL Small-Body Database Browser)

Majoritatea cometelor criovulcanice orbitează în jurul Soarelui pe orbite extrem de eliptice care le duc până la marginile exterioare ale sistemului solar timp de decenii, secole sau chiar mii de ani la un moment dat. Doar atunci când se îndreaptă spre sistemul solar interior, încep să explodeze în mod regulat înainte de a fi aruncați înapoi în sistemul solar exterior.

Cu toate acestea, 29P orbitează în jurul Soarelui o dată la 15 ani și are o orbită circulară în jurul soarelui la o distanță similară față de steaua noastră de origine. Jupiterceea ce înseamnă că cantitatea de radiație solară pe care o absoarbe rămâne în mare parte constantă. Ca rezultat, ar trebui să erupă destul de regulat și uniform. Dar observațiile detaliate ale cometei din ultimele decenii arată că nu este cazul, sugerând că ceva necunoscut influențează atunci când erupe, potrivit BAA.

Deoarece 29P nu se apropie niciodată de soare, nici nu-i crește nicio coadă, ca aceea tras în spatele cometei „o dată în secol”.Tshuminchan-ATLAS, care a luminat cerul Pământului întrucât și-a făcut cea mai apropiată apropiere de Pământ timp de 80.000 de ani luna trecută.

Harry este un scriitor senior din Marea Britanie la Live Science. A studiat biologia marina la Universitatea din Exeter înainte de a se pregăti pentru a deveni jurnalist. El acoperă o gamă largă de subiecte, inclusiv explorarea spațiului, știința planetară, vremea spațiului, schimbările climatice, comportamentul animalelor, evoluția și paleontologia. Funcția sa despre viitorul maxim solar a fost selecționată la categoria „top scoop” la Premiile pentru Excelență ale Consiliului Național pentru Formarea Jurnaliştilor (NCTJ) în 2023.

Chat Icon
×