O movilă enormă de pitoni birmanezi împletite într-o minge de împerechere de 2,1 metri lățime a fost găsită recent în Everglades din Florida, după ce ecologiștii au urmărit mai mulți masculi etichetați care căutau sex.
Bila de împerechere conținea o femelă lungă de 14 picioare (4,2 m) și cinci masculi, iar doi masculi suplimentari au fost găsiți aproape de agregare, Ian Bartoszekun biolog al vieții sălbatice și coordonator științific la organizația de conservare Conservancy of Southwest Florida, a declarat pentru Live Science într-un e-mail.
„Este o priveliște impresionantă să vezi o mare agregare de reproducere a pitoanelor în sălbăticie”, a spus el. „Sunt creaturi cu adevărat frumoase și sunt aici, din păcate, ca un produs secundar al comerțului cu animale de companie.”
Legate de: Un piton enorm birman, ucis în Everglades din Florida, era pe cale să depună 60 de ouă
Bartoszek și colegii sai s-au îndreptat spre Everglades la mijlocul lunii februarie pentru a depista pitonii birmani invazivi (Python bivittatus) în vârful sezonului lor de reproducere. The Programul de urmărire al lui Conservancy funcționează din 2013. Prin intermediul programului, pitonii masculi adulți sunt etichetați cu un transmițător radio și apoi eliberați ca „șerpi cercetători” pentru a conduce cercetătorii către alți pitoni în timpul sezonului de reproducere la începutul primăverii. Șerpii nou găsiți sunt apoi îndepărtați din sălbăticie, cu scopul principal de a împiedica femelele de reproducere să producă mai mulți pui.
Pitonii capturați sunt eutanasiați în mod uman și necropsiați într-un laborator, pentru a colecta date despre starea lor, potențialul de reproducere și conținutul intestinal, de exemplu. Șerpii cercetași, pe de altă parte, sunt lăsați în sălbăticie pentru a-i conduce pe urmăritori către mai mulți pitoni.
Până în prezent, programul a dus la îndepărtarea a 1.300 de pitoni de pe terenurile publice și private din sud-vestul Floridei.
În timpul expediției de găsire a șerpilor din februarie, echipa a dat peste trei agregate de împerechere. Prima minge de împerechere găsită a inclus o femelă lungă de 16 picioare (4,9 m) și cântărind 125 de lire sterline (57 de kilograme) și doi masculi, cu șarpele etichetat ascuns în apropiere.
„Nu aveam la noi o geantă suficient de mare pentru femela, așa că a trebuit să o transportăm într-un caiac și să o aducem înapoi la camionul de câmp după ce am scos-o din pădure peste umeri”, a spus Bartoszek.
A doua minge de împerechere cu șase șerpi a fost cea mai mare întâlnită în călătorie, echipa găsind o „grămadă de pitoane” împletite, a adăugat el. În plus, un cercetaș șarpe a fost găsit împerechendu-se cu o femelă lungă de 13 picioare (4 m).
În total, au capturat 11 pitoni cu o greutate combinată de peste 500 de lire sterline (227 kg).
„Acesta a fost un record pentru noi pentru cantitatea și greutatea totală a șerpilor colectați într-o singură zi pe parcursul a zece ani de program”, a spus Bartoszek. Șerpii cercetași au fost lăsați în sălbăticie pentru a se aluneca în altă zi.
Se crede că pitonii birmanezi au fost introduși în Everglades la un moment dat înainte de 1985 când au fost eliberați în sălbăticie prin comerțul cu animale de companie. Numărul lor a crescut încet până în anii 1990, când au crescut vertiginos. De când acești prădători generaliști au câștigat un punct de sprijin, au decimat populațiile de specii native, inclusiv mamifere și păsări, și astfel au perturbat acest ecosistem fragil.
„Adesea se simte ca o scenă a crimei cu fauna sălbatică CSI în laboratorul nostru în timpul necropsiilor și adesea vedem direct cum devin atât de mari”, a spus Bartoszek. „De fapt, 2 din cele 3 femele capturate în timpul agregărilor de împerechere menționate anterior aveau în interior rămășițe de căprioară cu coadă albă.
„Vedem adesea rămășițele de cerb cu coadă albă în interiorul pitonilor și ar trebui să tragă o alarmă”, a spus el. „Pionul birman este problema animalelor invazive din timpul nostru pentru fauna sălbatică nativă din Florida”.