Sute de mii de meteoriți curați sunt în prezent presărați pe suprafața înghețată a Antarcticii sau chiar sub aceasta. Dar majoritatea acestor roci spațiale ar putea fi pierdute pentru totdeauna în următoarele câteva decenii, pe măsură ce se scufundă mai mult în gheață din cauza creșterii temperaturii, sugerează un nou studiu.
Asta înseamnă că trebuie să ne intensificăm eforturile pentru a le găsi înainte ca acestea să dispară definitiv, susțin autorii studiului.
Antarctica a fost bombardat de meteoriți de milioane de ani. Cele mai multe dintre aceste roci spațiale s-au scufundat deja adânc în gheață, pentru a nu mai fi văzute niciodată. Cu toate acestea, în anumite părți ale continentului, cunoscute sub denumirea de „zone de gheață albastră”, meteoriții prinși sunt eliberați din închisoarea lor înghețată, pe măsură ce vântul și lumina soarelui îndepărtează straturile superioare de apă înghețată. Unii dintre acești meteoriți ar fi putut fi prinși acolo de zeci de mii de ani.
Zonele de gheață albastră din Antarctica sunt, prin urmare, unele dintre cele mai bune locuri din lume pentru a vâna meteoriți. Există aproximativ 600 de aceste zone în Antarctica, care acoperă aproximativ 1% din suprafața continentului.
Aproximativ 50.000 de meteoriți au fost deja găsiți în Antarctica, ceea ce reprezintă aproximativ 60% din meteoriții cunoscuți colectați vreodată în întreaga lume. Cele mai multe dintre aceste roci spațiale au mai puțin de un inch în diametru, dar unele sunt mult mai masive. De exemplu, în ianuarie 2023, cercetătorii au descoperit un Meteorit antarctic cântărind 17 lire (7,7 kilograme) — una dintre cele mai grele roci spațiale găsite vreodată pe continent.
Indiferent de dimensiunea lor, analiza acestor roci spațiale poate ajuta cercetătorii să descopere secrete despre originea și evoluția sistemului solar. Meteoriții antarctici sunt deosebit de utili pentru oamenii de știință, deoarece sunt bine conservați în gheață. Majoritatea meteoriților care aterizează în alte regiuni contaminate rapid cu mineralemicrobi sau oameni după ce au lovit pământul.
Legate de: Câți meteoriți lovesc Pământul în fiecare an?
Cu toate acestea, doar pentru că acești meteoriți se află la suprafață nu înseamnă că rămân acolo pentru totdeauna. Datorită culorii lor închise, rocile spațiale absorb lumina soarelui, care le încălzește. În mod normal, aceasta nu ar fi o problemă. Dar la temperaturi ridicate ale aerului de suprafață, această încălzire poate topi gheața din jur și poate cauza scufundarea meteoriților sub suprafață.
În trecut, această topire ar fi fost foarte rară. Dar cu creșterea temperaturilor globale din cauza umanității schimbarea climeimeteoriții se scufundă mult mai des decât înainte.
În noul studiu, publicat pe 8 aprilie în jurnal Natura Schimbările Climaticecercetătorii au folosit învățarea automată – o formă de inteligență artificială – pentru a prezice câți meteoriți ar putea fi pierduti ca urmare a încălzirii globale.
Modelul echipei estimează că există probabil până la 850.000 de meteoriți pe sau în apropierea suprafeței zonelor de gheață albastră din Antarctica.
La temperaturile actuale, cercetătorii bănuiesc că până la 5.000 de meteoriți antarctici se scufundă în fiecare an. Între timp, cercetătorii găsesc mai puțin de 1.000 de meteoriți pe continent în fiecare an, a remarcat echipa.
Pe măsură ce temperaturile cresc și mai mult în următoarele decenii, mai mulți meteoriți vor începe să se scufunde. Fără o încălzire suplimentară, aproximativ un sfert din meteoriți ar putea fi pierdute până la sfârșitul secolului, au scris cercetătorii. Dar în cele mai extreme scenarii de încălzire, trei sferturi ar putea fi pierdute, au adăugat ei.
Deoarece încălzirea ulterioară este garantată dacă nu încetăm imediat producerea de gaze cu efect de seră, timpul se scurge, prin urmare, pentru a culege aceste roci spațiale și „a păstra informațiile pe care le conține fiecare probă suplimentară”, au scris cercetătorii.