Cercetătorii au descoperit cum a evoluat creierul celui mai mare grup de animale după ce au găsit rămășițele unei creaturi microscopice, asemănătoare viermilor, care a trăit în urmă cu jumătate de miliard de ani.
Creatura a murit în timp ce se afla încă în stadiul de dezvoltare timpurie, sau stadiul larvar, și aparține unei noi specii numite Youti yuanshicare combină cuvintele chinezești standard „yòutǐ”, care înseamnă „larvă” și „yuánshǐ”, care înseamnă „primitiv”, potrivit unui nou studiu publicat miercuri (31 iulie) în jurnal. Natură.
Y. yuanshi locuit în Mările Cambriane și a ajutat la nașterea unor artropode vii, cum ar fi insectele, păianjenii și crabii. În ciuda faptului că are dimensiunea unui grăunte de nisip, fosila este excepțional de bine conservată, dezvăluind detalii nevăzute până acum, care ajută la explicarea modului în care artropodele au dezvoltat creiere complexe.
„Când visam cu ochii deschiși la singura fosilă pe care mi-aș dori cel mai mult să o descopăr, mă gândeam mereu la o larvă de artropod, deoarece datele de dezvoltare sunt atât de esențiale pentru înțelegerea lor. evoluţie”, autor principal al studiului Martin Smith, a declarat într-un comunicat un profesor asociat în paleontologie la Universitatea Durham din Marea Britanie. „Dar larvele sunt atât de mici și fragile, încât șansele de a găsi una fosilizată sunt practic zero – sau așa credeam eu!”
O echipă de cercetători a recuperat fosila din formațiunea de rocă Yu’anshan din provincia Yunnan China. Ei au scanat fosila cu raze X pentru a crea imagini virtuale 3D ale structurilor sale interne. Imaginile au dezvăluit un creier și un sistem circulator primitiv, inclusiv urme de nervi care servesc picioarele și ochii simpli ai larvei, potrivit studiului.
„Știam deja că această simplă fosilă asemănătoare viermelui era ceva special, dar când am văzut structurile uimitoare păstrate sub pielea ei, mi-a căzut maxilarul – cum ar fi putut aceste trăsături complicate să evite degradarea și să fiu încă aici pentru a vedea jumătate de miliard de ani. mai tarziu?” spuse Smith.
Deși cercetătorii nu sunt siguri cum animalul a devenit o fosilă atât de excepțională, la un moment dat, la scurt timp după moarte, țesuturile sale moi au fost înlocuite cu fosfat și conservate în rocă. Smith a spus pentru Live Science că trebuie să fi existat niveluri mai mari de fosfor în apă care a furnizat materiile prime pentru ca celulele creaturii să fie convertite în minerale fosforice.
Conservarea excepțională a permis cercetătorilor să vadă mai mult din anatomia unui artropod timpuriu decât ar face-o în mod normal. Aceasta a inclus semne că creierul artropodelor deveneau mai sofisticat în timpul Y. yuanshi’timpul lui. De exemplu, larva avea o regiune a creierului ancestral care ar deveni nodul unui cap de artropod mai specializat, cu antene și diverse alte anexe, potrivit declarației. Aceste capete specializate au însemnat că creaturile ar putea adopta o varietate de stiluri de viață, inclusiv devenind prădători sofisticați.
„Pe măsură ce creierul artropodelor s-a dezvoltat, acest lucru a permis artropodelor să prezinte comportamente mult mai complicate și chiar morfologii mai complicate”, a spus Smith.
Acest lucru „a dus la creșterea lor rapidă a diversității, pe care au menținut-o până în zilele noastre”, a adăugat el.