Meduza bizare cu cruce roșie aprinsă pentru un stomac descoperită în caldera vulcanică de lângă Japonia

O meduză ciudată, nemaivăzută până acum, cu un stomac distinctiv, care arată ca o cruce roșie, a fost descoperită în interiorul unei structuri vulcanice în largul coastei Japoniei.

Cercetătorii au observat meduza, care a fost numită crucea Sf. Gheorghe (Santjordia pagesi), la 2.664 de picioare (812 metri) sub suprafața Oceanului Pacific, lângă insulele Ogasawara din Japonia. Plutea în jurul calderei Sumisu, un vulcan activ din punct de vedere hidrotermal de 10 kilometri lățime, care se află pe un arc vulcanic, sau un lanț de vulcani, cunoscut sub numele de Inelul de Foc.

Meduza în formă de umbrelă are un diametru de aproximativ 4 inci (10 centimetri) și este transparentă, cu excepția unei cruci roșii strălucitoare, care este vizibilă când creatura este privită de sus.

Meduza este atât de rară încât a fost văzută doar de două ori. A fost văzut pentru prima dată în 2002 de un vehicul operat de la distanță (ROV) în timpul unei scufundări în caldera Sumisu. Cu toate acestea, cercetătorii nu au putut descrie o specie nouă găsită pe baza unui singur exemplar, deoarece ar fi putut fi un individ mutant aparținând unei specii deja cunoscute, potrivit o declarație de la Agenția Japoneză pentru Știința și Tehnologia Marine-Pământului (JAMSTEC).

Legate de: Muntele submarin de mărimea unui oraș triplează înălțimea celei mai înalte clădiri din lume descoperită prin anomalii gravitaționale

În 2020, oamenii de știință au revăzut regiunea și au observat din nou misterioasa meduză. În timp ce nu au putut colecta o probă, au filmat meduzele înotând.

Această a doua întâlnire le-a permis să descrie meduza ca o specie unică. Echipa și-a raportat concluziile într-un studiu publicat pe 20 noiembrie 2023 în jurnalul Zootaxa.

Forma neobișnuită de cruce din centrul S. pagesi este stomacul meduzei. Culoarea ajută la deghizarea meduzei și a hranei pe care le consumă de la prădători în casa sa întunecată, de adâncime. O mare parte din dieta creaturii constă din organisme bioluminiscente care strălucesc în întuneric – având un stomac roșu diminuează lumina pe care o emit, protejând meduza de prădători după ce și-a mâncat masa.

S. pagesi diferă foarte mult de rudele sale cele mai apropiate, care includ meduze mari, de adâncime, cum ar fi Tiburonia granrojo și uriașul jeleu fantomă Stygiomedusa gigantea, conform comunicatului. Noua specie este mult mai mică și, spre deosebire de rudele sale, are tentacule, precum și brațe, pe care le folosește pentru hrănire. Din cauza trăsăturilor sale neobișnuite, cred cercetătorii S. pagesi poate avea un tip de venin nemaivăzut până acum, care ar putea fi folosit în cercetarea genetică, de exemplu, în medicamente.

Caldera în care trăiește meduza este bogată în minerale și ar putea fi dezvoltată comercial pentru minerit de adâncime. Cercetătorii au publicat informații despre meduză pentru a încerca să protejeze zona și viața ei marine.

“Poate că deține secrete mai valoroase decât toată bogăția minerală care ar putea fi extrasă din acel loc. Toate acestea cu avantajul de a păstra specia și situl intacte”, André Morandiniprofesor de zoologie la Institutul de Bioștiințe al Universității din São Paulo și parte a echipei de cercetare, a spus într-o declarație.

Lydia Smith este jurnalist de sănătate și știință care lucrează pentru publicații din Marea Britanie și SUA. Ea studiază pentru un master în psihologie la Universitatea din Glasgow și are un master în literatură engleză la King’s College London.