Maximul solar tocmai a scos 3 sateliți din orbită. Iată de ce ar putea fi mai multe pe drum.

La începutul lunii noiembrie, trei minusculi sateliți australieni de la Universitatea Curtin Programul spațial binar ars în atmosfera Pământului. Asta avea să se întâmple mereu. De fapt, Binar înseamnă „minge de foc” în limba Noongar a oamenilor Primelor Națiuni din Perth.

Când un satelit se află pe orbită joasă a Pământului (2.000 km sau mai puțin), experimentează dezintegrare orbitală pe măsură ce se apropie din ce în ce mai mult de suprafață, în cele din urmă arzând.

Dar acestea sateliți cubi (CubeSats)cunoscut sub numele de Binar-2, 3 și 4, a intrat în atmosferă mult mai devreme decât era planificat inițial. Au durat doar două luni – o treime din ceea ce era de așteptat. Acest lucru a redus semnificativ timpul valoros pentru știință și testarea noilor sisteme.

Motivul dispariției lor premature? Noastre Soare a intrat în viteză mare, iar sateliții Binar sunt departe de a fi singura victimă. Activitatea solară ridicată recentă a provocat o durere de cap neașteptată operatorilor de sateliți în ultimii ani și este în creștere.

De ce este Soarele atât de activ?

Activitatea solară include fenomene precum petele solare, erupțiile solare și vântul solar – fluxul de particule încărcate care curge către Pământ.

Această activitate este un produs al câmpului magnetic în continuă schimbare al Soarelui și aproximativ la fiecare 11 ani, se răstoarnă complet. La mijlocul acestui ciclu, activitatea solară este maximă.

Deși acest ciclu este cunoscut, activitatea solară specifică este dificil de prezis – dinamica este complexă, iar prognoza solară este la început.

În ultimele luni, indicatorii activității solare au fost mai mult decât de o ori și jumătate mai mare decât previziunile pentru acest punct din ciclul curent, etichetat ciclu solar 25.

Înrudit: Oamenii de știință confirmă în cele din urmă că maximul solar este în curs de desfășurare – iar cel mai rău ar putea încă să vină

Impactul vremii spațiale

Vremea spațială se referă la efectele asupra mediului care provin din exteriorul atmosferei noastre (mai ales Soarele). Ne afectează pe Pământ într-o varietate de moduri vizibile și inobservabile.

Cea mai evidentă este prezența aurorelor. În ultimele luni, aurorele au fost vizibile mult mai intens și mai aproape de ecuator decât în ​​ultimele două decenii. Acesta este un rezultat direct al creșterea activității solare.

Vremea spațială și, în special, activitatea solară creează, de asemenea, provocări suplimentare pentru sateliți și operatorii de sateliți.

Activitate solară mai mare înseamnă mai multe erupții solare și vânt solar mai puternic – rezultând un flux mai mare de particule încărcate care pot deteriora sau întrerupe componentele electrice de pe sateliți.

De asemenea, înseamnă o creștere a radiațiilor ionizante, rezultând a doză mai mare pentru astronauți şi piloțiși eventualele întreruperi ale comunicații radio la distanță lungă.

Dar pentru sateliții aflați pe orbita joasă a Pământului, efectul cel mai consistent al activității solare este că energia suplimentară este absorbită în atmosfera exterioară, determinând-o să balon spre exterior.

Ca urmare, toți sateliții la mai puțin de 1.000 km de Pământ experimentează o creștere semnificativă a forța atmosferică. Aceasta este o forță care le perturbă orbita și le face să cadă spre suprafața planetei.

Sateliții noti din această regiune includ Stația Spațială Internațională iar cel Starlink constelaţie. Acești sateliți au propulsoare pentru a contracara acest efect, dar aceste corecții pot fi costisitoare.

Orbita Pământului joasă conține, de asemenea, mulți sateliți universitari, cum ar fi Binar CubeSats. Sateliții cub sunt rareori echipați cu instrumente care să își ajusteze altitudinea, așa că sunt în totalitate la cheremul vremii spațiale.

Ce sa întâmplat cu Binar?

Programul Spațial Binar este un program de cercetare prin satelit care operează în cadrul Universității Curtin. Acesta are scopul de a avansa înțelegerea noastră despre Sistemul Solar și coborâți bariera pentru operarea în spațiu.

Programul a început operațiunile cu primul său satelit, Binar-1în septembrie 2021. Acesta a fost la mai puțin de un an în ciclul solar 25, când activitatea solară a fost relativ scăzută.

În aceste condiții, satelitul cub de zece centimetri a pornit la o altitudine de 420 km și a supraviețuit 364 de zile pe orbită.

Misiunea de urmărire a programului – Binar-2, 3 și 4 – au fost trei CubeSats de dimensiuni egale. Cu toate acestea, era de așteptat să dureze aproximativ șase luni din cauza suprafeței suplimentare de la noi rețele solare implementabile și o creștere prognozată a activității solare.

În schimb, au reușit doar două luni înainte de a arde. În timp ce misiunile cu sateliți cub sunt relativ ieftine, încheierea prematură a unei misiuni va fi întotdeauna costisitoare. Acest lucru este și mai adevărat pentru sateliții comercialievidențiind necesitatea unor prognoze meteo spațiale mai precise.

Vestea bună este că Soarele se va calma din nou. În ciuda activității solare actuale neașteptat de ridicate, probabil că va încetini până în 2026 și este de așteptat să revenirea la un minim solar în 2030.

Deși acesta nu a fost un obiectiv explicit al misiunii, Programul Spațial Binar a demonstrat acum în mod emoționant efectele dramatice ale activității solare asupra operațiunilor spațiale.

În timp ce pierderea prematură a lui Binar-2, 3 și 4 a fost nefericită, lucrările au început deja la misiunile viitoare. Se așteaptă ca aceștia să se lanseze într-o vreme spațială mult mai îngăduitoare.

Acest articol editat este republicat din Conversația sub o licență Creative Commons. Citiți articol original.