Deși inițial nu s-a prevăzut că va avea loc până anul viitor, soarele ar fi intrat deja în cea mai activă și periculoasă fază a ciclului său solar de aproximativ 11 ani, cunoscut sub numele de maxim solar, a declarat un expert de top pentru Live Science. Dar nu vom ști sigur decât după mult timp soarele începe să se calmeze din nou în următorii câțiva ani.
În timpul maxim solar, numărul de pete solare de culoare închisă piperarea suprafeței soarelui crește semnificativ. Ca urmare, ei scuipă furtuni solare mai frecvente și mai puternice, dintre care unele se pot izbi de Pământ, provocând pene de curent radio și aurore uluitoare.
Această creștere a activității este cauzată de liniile câmpului magnetic ale soarelui care devin treptat mai încurcate. Dar la un moment dat în timpul maximului solar, aceste linii de câmp magnetic se rup, ducând la inversarea totală a polilor magnetici ai stelei – acolo unde polii magnetici sud și nord își schimbă locurile. După aceasta, soarele începe să se calmeze și în cele din urmă atinge minimul solar, când petele solare și furtunile solare dispar aproape complet înainte de începerea următorului ciclu.
În 2019, Centrul de Previziune a Vremea Spațială (SWPC), care este condus de Administrația Națională pentru Oceanii și Atmosferice (NOAA), a publicat prognoza pentru ciclul solar actual (Ciclul Solar 25), care a început în acel an. Prognoza, care a fost făcută de un grup de oameni de știință de la NOAA, NASA și International Space Environment Services, a prezis că viitorul maxim solar va fi comparabil ca mărime cu maximul relativ slab al ciclului anterior (Ciclul solar 24) și probabil că nu va ajunge până în 2025.
Cu toate acestea, alți oameni de știință au observat curând că comportamentul de foc al soarelui a deviat de la acea prognoză. Au apărut pete solare mult mai frecvent decât se aştepta și a aruncat furtuni solare puternice mult mai des decât a prezis. Și în iunie anul trecut, câțiva cercetători au declarat pentru Live Science acel maxim solar ar începe probabil mai devreme – și va fi mai activ – decât sugerau prognozele inițialecare ar putea ajunge la începutul anului 2024.
Legate de: 15 semne că soarele se pregătește pentru vârful său exploziv – maximul solar
Unul dintre acei cercetători a fost Scott McIntosh, un fizician solar și director adjunct al Centrului Național pentru Cercetare Atmosferică din Colorado. Pe măsură ce Ciclul Solar 25 a început în 2019, McIntosh și echipa sa au descoperit că un tip necunoscut anterior de anomalie magnetică, cunoscut sub numele de evenimentele de terminator solar, a precedat majoritatea maximelor trecute înregistrate. După ce a analizat cel mai recent terminator solar, echipa lui McIntosh și-a dat seama că previziunile inițiale ar putea fi greșite și ulterior a folosit aceste informații pentru a trasează cronologia alternativă a ciclului solar raportat de Live Science.
Aceste constatări nu au fost luate în considerare de panoul de predicție pentru Ciclul Solar 25. Dar în octombrie anul trecut, SWPC a recunoscut că prognozele inițiale au fost oprite și, pentru prima dată, a lansat predicții actualizate sugerând că maximul solar va ajunge probabil între ianuarie și octombrie a acestui an.
În lunile de după actualizarea SWPC, activitatea solară a crescut și a scăzut, cu un vârf brusc în decembrie și o pauză neobișnuită în ianuarie, ceea ce a făcut dificil de evaluat când ar putea ajunge maximul solar. Cu toate acestea, o rafală recentă de activitate în februarie sugerează că este posibil să fi început.
„Cred că intrăm cu siguranță în această fază de activitate”, a spus McIntosh pentru Live Science într-un e-mail. Cu toate acestea, începutul și sfârșitul oficial al maximului solar sunt greu de identificat în timp real, deoarece puteți spune doar când numărul petelor solare a atins apogeul după ce acestea au început să scadă din nou, a spus McIntosh.
SWPC anunță de obicei când maximul solar a început oficial la cel puțin șapte luni după ce numărul petelor solare începe să scadă după maxim, site-ul soră al Live Science Space.com a raportat anterior. Ca urmare, nu vom ști oficial când a început timp de câțiva ani.
Dar există o altă modalitate prin care putem urmări sosirea maximului solar, a spus McIntosh: puterea soarelui. camp magnetic.
În preajma maximului solar, puterea câmpului magnetic la polii soarelui scade și în cele din urmă ajunge la zero în timpul inversării polare, a spus McIntosh. Putem urmări acest lucru în timp real și, în ultimele luni, puterea câmpului magnetic polar a „planat în jurul zero”, a adăugat el.
Legate de: O vedere o singură dată în viață asupra „maximului solar” al soarelui va avea loc pe 8 aprilie
Acalajul activității solare din ianuarie a însemnat că era puțin probabil ca maximul solar să fi intervenit cu adevărat. Ca urmare, McIntosh aștepta o „amplificare” a activității înainte de a fi convins că intrăm în vârful exploziv al soarelui. Și este posibil ca această creștere să fi avut loc în februarie.
Luna trecuta, Erupții solare de clasa X — cel mai puternic tip de explozie al soarelui — a revenit major, cu o pată solară uriașă scuipat afară trei explozii de clasa X în mai puțin de 24 de oreincluzând cea mai puternică erupție din mai bine de șase ani. Fotografii au surprins, de asemenea, fotografii uimitoare ale unui val masiv de plasmă erupând din apropierea polului sudic al soarelui și bucle de plasmă fantomatică după o altă erupție majorăambele fiind mai frecvente în jurul maximului solar.
Deci, dacă maximul solar a sosit (neoficial), la ce ne putem aștepta? Va dura probabil aproximativ un an, sau poate mai puțin, a spus McIntosh. Deși petele solare vor începe să scadă, numărul de erupții solare puternice va atinge de fapt un vârf după maximul solar, ceea ce înseamnă că vom avea câțiva ani de furtuni solare crescute, a adăugat el.
Dacă vreuna dintre cele mai mari furtuni se lovește de Pământ, ar putea impact asupra infrastructurii terestredeclanșatoare aurore răspândite la latitudini inferioare și să facă ca sateliții să se prăbușească înapoi pe Pământ.
Cercetările anterioare au sugerat că perturbările geomagnetice cauzate de furtunile solare pot, de asemenea, perturba capacitatea de navigare a animalelor migratoare, cum ar fi balenele. Drept urmare, noi ar putea vedea o creștere a eșuării balenelor în următorii câțiva ani.
Există, de asemenea, șanse mici de o furtună solară o dată în viață, cum ar fi cea din 1859. Evenimentul Carringtonceea ce ar putea cauza trilioane de dolari’ în valoare de daune aduse infrastructurii de alimentare și sateliților dacă ne lovește direct.
Cu toate acestea, în ciuda faptului că maximul solar actual este mai puternic decât se prevedea inițial, este încă puțin mai slab decât alte maxime istorice, a spus McIntosh, sugerând că de data aceasta am putea scăpa de cele mai grave efecte.