Masca lui Xiuhtecuhtli: O mască veche de 600 de ani a zeului focului aztec luată drept comoară de către conchistadori

Ce este: O mască din lemn încrustată cu turcoaz de la Civilizația aztecă

De unde este: Undeva în Mesoamerica

Cand a fost facut: Între 1400 și 1521

Înrudit: Book of Kells: un manuscris vechi de 1.200 de ani realizat de călugări care scăpau de vikingi

Ce ne spune despre trecut:

Această mască, care este expusă la British Museum din Londra, este unul dintre câteva obiecte turcoaz pe care conchistadorul spaniol Hernán Cortés probabil luat de la Imperiul Aztec ca comoară la începutul secolului al XVI-lea.

Masca a fost sculptată din cedru spaniol și este decorată cu piese de mozaic turcoaz, ochi sidefați ramificați cu aur și dinți de carapace, conform documentului. Muzeul Britanic. Interiorul este acoperit cu cinabru, un mineral roșu cărămidă care conține mercur. Are aproximativ 6,6 inchi (16,8 centimetri) înălțime și are mici găuri la tâmple, sugerând că masca a fost odată purtată sau fixată pe ceva.

Xiuhtecuhtlial cărui nume înseamnă „domnul turcoazului” în limba nahuatl, era zeul aztec „foc nou”. Aztecii au păstrat un „foc sfânt” aprins continuu în Templul Focului din Tenochtitlan, din care erau aprinse toate celelalte focuri.

O dată la 52 de ani, preoții azteci lăsau focul să se stingă. Marele preot, purtând o mască turcoaz reprezentând Xiuhtecuhtli, urma să facă apoi o Xiuhtlalpilli, sau „ceremonia noului foc„, care presupunea pornirea unui foc pe pieptul unei victime sacrificate. Când flăcările erau mari, inima victimei era tăiată și aruncată în foc. Acest ritual a asigurat reînnoirea civilizației aztece pentru încă o jumătate de secol. Mozaicul turcoaz mai închis. bucățile de pe obraji și nas ale măștii par să formeze un fluture, un alt simbol al reînnoirii asociat cu Xiuhtecuhtli.

Dar nu este clar dacă masca a fost purtată vreodată sau dacă îl reprezintă pe Xiuhtecuhtli. De fapt, turcoazul în relief al măștii poate înfățișa zeul cu fața negii Nanahuatzincare, conform mitologiei aztece, s-a sacrificat focului și a apărut pentru a deveni soare.

Kristina Killgrove este scriitoare la Live Science, cu accent pe știrile despre arheologie și paleoantropologie. Articolele ei au apărut și în locații precum Forbes, Smithsonian și Mental Floss. Killgrove deține diplome postuniversitare în antropologie și arheologie clasică și a fost anterior profesor universitar și cercetător. Ea a primit premii de la Societatea pentru Arheologie Americană și Asociația Americană de Antropologie pentru scrisul ei științific.