Marte s-ar putea confrunta cu mai mult de două ori mai multe întâlniri apropiate cu asteroizi potențial periculoși decât se confruntă cu Pământul, potrivit unui nou studiu. Acest lucru ar putea pune în pericol misiunile de explorare pe Planeta Roșie, dar ar putea oferi și o perspectivă asupra modului interior sistem solar format.
Asteroizii reprezintă cea mai mare amenințare din spațiu pentru planeta noastră – 2013 Meteorul Chelyabinskde exemplu, a generat unde de șoc care au rănit peste 1.000 de oameni și au cauzat daune infrastructurii de peste 33 de milioane de dolari.
Astronomii și vânătorii de asteroizi cetățeni au detectat aproximativ 33.000 de roci spațiale similare care trec aproape pe lângă Pământ în timpul orbitei soarelui. O parte dintre ele sunt uriașe – mai mult de 460 de picioare (140 de metri) în diametru – și se învârte pe căi care se apropie de orbita Pământului la distanțe mai mici de 0,05 unități astronomice (UA). (Pentru referință, 1 UA este în jur de 93 de milioane de mile sau 150 de milioane de kilometri – distanța medie dintre Pământ și Soare.) Urmărirea unor astfel de asteroizi potențial periculoși (PHA) este o componentă cheie a programelor de apărare planetară.
Marte învecinat ar trebui să fie mai rău, deoarece se află chiar lângă centura principală – o porțiune de resturi stâncoase fără planete între orbitele lui Marte și Jupiter. Dar exact câți asteroizi trec pe lângă Marte nu este clar. Aceasta ar putea fi o problemă, coautor al studiului Yufan Fane Zhoudoctorand în astronomie la Universitatea Nanjing din China, a spus Live Science într-un e-mail; Marte găzduiește multe misiuni curente și poate să fie într-o zi acasă colonii umane.
Pentru a testa dacă oamenii de pe Planeta Roșie ar fi mai expuși riscului unui impact potențial devastator, Zhou și colegii de la Universitatea Nanjing au analizat câți asteroizi se apropie de Marte. Ei au numit aceste roci spațiale „CAPHA”, un acronim pentru „asteroizi potențial periculoși de apropiere”.
Pentru a determina numărul de CAPHA de pe Marte, echipa a folosit modele computerizate pentru a simula mișcarea toate cele opt planete și aproximativ 11.000 de asteroizi aleși la întâmplare de-a lungul a 100 de milioane de ani. Toți acești asteroizi au început în centura principală. Apoi, uitându-se la apropierea fiecărui asteroid de șase goluri cunoscute – zone sărace în asteroizi din centura principală, unde rocile evadate ar putea aluneca afară – echipa a clasificat aproximativ 10.000 de asteroizi drept „aproape decalaj”.
În timpul simulărilor, cercetătorii au făcut ca asteroizii aproape de gol să se îndepărteze sau către soare. Această deriva apare din cauza Efectul Yarkovsky, o forță generată atunci când suprafețele luminate de soare ale asteroizilor reradiază energia pe care o primesc, comportându-se ca mini-propulsoare. Simularea acestei derive este esențială deoarece, de-a lungul mileniilor, face ca asteroizii aproape de gol să meargă în goluri. Odată ajuns acolo, tragerile gravitaționale periodice de la Jupiter sau Saturn deformează căile acestor asteroizi, trimițându-i pe cursuri potențiale de coliziune cu planetele interioare.
Simulările au arătat că în fiecare an Pământesc, aproximativ 52 de asteroizi mari rătăcesc periculos de aproape de Marte – de aproximativ 2,6 ori mai mult decât cei aproximativ 20 care se apropie anual de Pământ. Deși acești asteroizi se apropie mai mult de Marte decât CAPHA-urile Pământului de planeta noastră, ei călătoresc și mai încet.
Este posibil ca misiunile NASA să fi asistat deja la efectele unora dintre acești asteroizi care se ciocnesc cu Marte; A impactul meteoritilor pe 24 decembrie 2021, a provocat un cutremur cu magnitudinea 4, care a fost capturat de dispozitivul de aterizare Mars InSight al NASA.
Deși Zhou a fost ambivalent în ceea ce privește dacă obiectele din apropierea lui Marte pot afecta misiunile actuale, el a remarcat că, în viitor, „pe măsură ce vizitele umane pe Marte devin tot mai frecvente, amenințarea reprezentată de Marte-CAPHA poate fi luată din ce în ce mai în serios”.
Cu toate acestea, Marte-CAPHA ar putea fi, de asemenea, informative pentru astronomi. „Asteroizii din jurul lui Marte ne pot aprofunda, de asemenea, înțelegerea mediului marțian, a interacțiunilor dintre asteroizi și planete și istoria evolutivă a sistemului solar interior”, a spus Zhou. De fapt, Zhou și colegii săi sugerează că cel puțin două dintre aceste CAPHA ar putea fi chiar vizibile de pe Pământ la începutul anului 2025, când Marte se va afla pe o linie cu Pământul în timp ce orbitează pe aceeași parte a Soarelui.
Cercetarea a fost publicată online pe 9 mai în jurnal Anunțuri lunare ale Societății Regale Astronomice: Scrisori.