Noile hărți de înaltă rezoluție ale fundului mării la jumătatea distanței dintre Tasmania și Antarctica au scos la iveală un lanț de vulcani subacvatici ale căror vârfuri falnice pot sculpta curenții oceanici deasupra.
Vulcanii submarini, sau munții submarini, se află la 13.000 de picioare (4.000 de metri) sub valuri și direct pe calea celui mai puternic curent oceanic de pe Pământ – Curentul Circumpolar Antarctic – care curge în sensul acelor de ceasornic. Antarctica și acționează ca o barieră care ajută la menținerea înghețată a continentului înghețat. Acum, oamenii de știință au cartografiat o zonă în care această barieră pare să se scurgă, ceea ce permite vârtejurilor de apă caldă să ajungă la țărmurile Antarcticii.
Regiunea este o „poartă de acces unde căldura este canalizată către Antarctica, contribuind la topirea gheții și nivelul mării creste,” Benoit Legresyom de știință șef al expediției de cartografiere și un om de știință la nivelul mării de la Universitatea din Tasmania, a declarat într-un afirmație.
Scurgerea nu este nouă, conform declarației, dar oamenii de știință speră că noile hărți ar putea ajuta la prezicerea modului în care va evolua scurgerea pe măsură ce oceanele se încălzesc din cauza schimbarea climei iar apa de topire se inundă în Oceanul Sudic.
Legresy și colegii săi au colectat date oceanice în interiorul curentului circumpolar de la bordul navei de cercetare australiană „Investigator”. De asemenea, au folosit noua topografie a apei de suprafață și a oceanelor a NASA și a Centrului Național Francez pentru Studii Spațiale (TOCILAR), care măsoară înălțimea suprafeței oceanului din spațiu pentru a culege ceea ce se află dedesubt.
Măsurătorile satelitului au relevat un lanț de munți în zona de sondaj, care se întindea pe 7.700 mile pătrate (20.000 kilometri pătrați) dintr-o regiune la vest de Insula Macquarie și Macquarie Ridge, activă tectonic.
„Spre bucuria noastră, am descoperit un lanț spectaculos de munți submarini antici, cuprinzând opt vulcani latenți cu vârfuri de până la 1.500 de metri. [4,900 feet] înalt și unul cu aerisire dublă,” Christopher Yule, un doctorand în geofizică marină la Universitatea James Cook din Australia, care a făcut parte din expediție, a spus în declarație. Patru dintre munții submarin au fost noi pentru știință, a spus Yule.
Vulcanii s-au format în urmă cu 20 de milioane de ani, conform declarației, și probabil joacă un rol în modelarea curenților oceanici din jurul Antarcticii. „Curentul circumpolar antarctic „simte” fundul mării și munții în calea sa și, acolo unde întâlnește bariere precum creste sau munți submarin, se creează „mișcări” în fluxul de apă.” Helen Phillipsco-sef de stiinta din voiaj si profesor asociat de oceanografie la Universitatea din Tasmania, a declarat in comunicat.
Aceste mișcări formează vârtejuri, sau curenți circulari care ciupit de curenții oceanici. „Eddies sunt ca sistemele meteorologice ale oceanului, jucând un rol major în transportul căldurii și carbonului din oceanul superior către straturile mai adânci – un tampon critic împotriva încălzirii globale”, a spus Phillips. „Cunoașterea adâncimii și formei fundului mării este crucială pentru noi pentru a cuantifica influența munților, dealurilor și văilor submarine asupra curentului circumpolar antarctic și scurgerea căldurii către Antarctica”.
În cele din urmă, cartografierea Oceanului de Sud va oferi indicii despre gradul de topire a gheții din Antarctica și va ajuta la prezicerea creșterii rezultată a nivelului mării, a adăugat Phillips.