Mari rechini albi împărțit în trei grupuri distincte cu aproximativ 100.000 până la 200.000 de ani în urmă și rareori amestecat, arată un nou studiu. Descoperirile sugerează că, dacă una dintre aceste populații dispare, nu poate fi înlocuită, au spus autorii studiului.
În studiu, publicat pe 23 iulie în jurnal Biologie actualăoamenii de știință au secvențiat genomul a 89 de mari rechini albi (Carcharodon carcharias) eșantionate în întreaga lume. Rezultatele lor au indicat trei grupuri distincte care s-au separat de-a lungul timpului și nu s-au încrucișat. Aceste grupuri se găsesc în trei locații: Oceanele Atlanticului de Nord/Mediteranean, Indo-Pacific și Pacificul de Nord.
„Acum înțelegem că, dacă ștergi rechinii dintr-o anumită zonă, aceștia nu vor fi repopulați de rechini dintr-o altă linie”, coautor al studiului. Leslie Nobleun ecologist evoluționist molecular de la Universitatea Nord din Norvegia, a declarat pentru Live Science. „Așa-numita populație globală de rechini albi s-a redus acum la aceste trei unități foarte discrete. Și este într-adevăr destul de îngrijorător”.
La fel ca somonul, femelele de rechin se întorc întotdeauna la locul lor de naștere pentru a-și arunca puii, a spus Noble. Aceasta înseamnă că ADN-ul mitocondrial al rechinilor, pe care îl moștenesc doar de la mamele lor, „este un pic ca un pașaport – arată exact de unde provin”, a spus Noble. Mai devreme studii s-au uitat la genomul mitocondrial al rechinilor albi pentru a studia diversitatea lor genetică. Cu toate acestea, o parte din acest ADN matern este predispus la mutație, ceea ce le face referințe nesigure pentru urmărirea divergenței de descendență.
În noul studiu, Noble și echipa sa au cercetat sute de mii de markeri genetici analizând variațiile ADN-ului rechinului alb la un singur nivel de nucleotide – blocul său de bază.
Oamenii de știință au prezentat întreaga informație despre genom a 89 de rechini albi prelevați din întreaga lume și au grupat secvențele genetice asociate folosind un algoritm statistic. Ei au descoperit că rechinii au fost segregați în trei populații distincte.
Echipa a urmărit istoria acestor rechini identificând momentul în care structura genetică a unui strămoș comun a început să divergă. Aceste analize au sugerat că liniile de rechini s-au împărțit cu aproximativ 100.000 până la 200.000 de ani în urmă, în timpul Penultimei Perioade de Glaciație – o epocă de gheață în care nivelul mării a scăzut cu până la 490 de picioare (150 de metri) mai jos decât nivelul actual.
Încă nu este clar de ce aceste populații s-au împărțit în primul rând. Noble suspectează că scăderea nivelului mării și modificările curenților oceanici și ale temperaturii ar fi putut crea o barieră biogeografică pentru acești rechini.
„Nu găsim gene care se mișcă peste acestea [geographical] granițe”, a spus Noble. “Asta pentru noi sugerează că trebuie să existe un fel de selecție, care face ca acele linii diferite să se adapteze zonelor particulare în care se află.”
În mod misterios, singura dovadă a încrucișării a fost prezența unui rechin hibrid – un amestec de descendență Indo-Pacific și Pacificul de Nord – în Triunghiul Bermudelor. Este posibil ca mai multe cazuri de încrucișare să fi avut loc, dar descendenții acestor hibrizi să fi pierdut prin selecție naturală, a spus Noble.
Legate de: Marii rechini albi se adună în mulțime în mijlocul nicăieri, dar de ce?
Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) consideră marele rechin alb vulnerabil spre disparitie. Acești rechini pierdut aproximativ o treime din populația lor între 1970 și 2018, dar datorită eforturilor globale de protecție, populațiile lor sunt lent crescând.
Pentru Noble, existența a trei descendențe înseamnă că eforturile de conservare ar trebui să se concentreze pe menținerea fiecărei unități a populației de rechini albi. Dacă o populație începe să rătăcească pe teritoriul alteia, ar putea să apară încrucișarea și să producă descendenți care ar putea să nu supraviețuiască.
Dispariția acestor prădători de vârf ar avea, de asemenea, implicații uriașe pentru oameni. „Soarta noastră este strâns legată de albii mari, deoarece obținem aproximativ 20% din proteinele noastre din ecosistemele marine, pe care albii mari le păstrează sănătoși”, a spus Noble. “Asa de [if] pierdem albii mari, s-ar putea să pierdem o mulțime de proteine din aceste ecosisteme.”