Un magnetar care s-a „trezit” în 2018, după ani de tăcere radio, a emis semnale radio ciudate și neclintite – iar oamenii de știință nu le pot explica, arată noi studii. Descoperirile sugerează că cei mai puternici magneți ai universului sunt chiar mai ciudați decât ne-am dat seama inițial.
Magnetarii sunt o clasă rară, juvenilă de stele prăbușite super-dense, cunoscute sub numele de stele neutronice, cu câmpuri magnetice supraîncărcate de trilioane de ori mai mari decât Câmpul magnetic al Pământului. Magnetarii sunt cel mai probabil nașteți de supernove, dar pot fi și creați prin ciocniri de stele neutroni. Energia din aceste evenimente cosmice face magnetari unele dintre cele mai rapide obiecte care se rotesc vreodată. Dar, în cele din urmă, pierd energie și tranzitează în stele neutronice obișnuite, pe măsură ce viteza lor de rotație încetinește. Doar aproximativ 30 de magnetare au fost detectate până în prezent.
Unii magnetari explodează ocazional violent pe măsură ce câmpurile lor magnetice complexe se desfășoară și se rup, determinându-i să arunce cantități mari de radiații în spațiu sub formă de raze X, raze gamma și, cel mai frecvent, impulsuri radio. Aceste izbucniri, care pot exploda cu forța a milioane de soripermite astronomilor să observați magnetarele. Dar după câțiva ani, aceste izbucniri se diminuează, iar stelele care se rotesc rapid dispar din nou din vedere.
În decembrie 2018, un magnetar de mărimea unui oraș numit XTE J1810-197, care a fost descoperit pentru prima dată în 2003, a reapărut astronomilor datorită uneia dintre aceste izbucniri după mai bine de un deceniu de tăcere radio. De atunci, magnetarul, care se află la aproximativ 8.000 de ani lumină de Pământ, a continuat să scuipe impulsuri radio către planeta noastră, permițând cercetătorilor să monitorizeze obiectul ceresc cu unele dintre cele mai mari radiotelescoape din lume.
Într-o pereche de studii noi, care erau ambele publicat pe 8 aprilie în jurnal Astronomia naturii, cercetătorii au analizat impulsurile radio emise de XTE J1810-197 și au descoperit o „bătută” ciudată în aceste semnale. Analize ulterioare au arătat că aceste fluctuații nu au putut fi explicate prin niciun comportament magnetar cunoscut, sugerând că era în joc ceva complet nou.
Legate de: Un nou obiect cosmic bizar este cea mai magnetică stea din univers
„Descoperirile noastre demonstrează că procesele fizice exotice sunt implicate în producerea undelor radio pe care le putem detecta.” Patrick Weltevredeastrofizician la Universitatea din Manchester din Marea Britanie și coautor al ambelor noi studii, a declarat într-un afirmație. Dar, în prezent, echipa nu poate explica care sunt aceste procese noi.
Inițial, cercetătorii au presupus că clătinarea semnalului a fost rezultatul „precesiei libere”, unde ușoare asimetrii în forma sferică a magnetarului îl fac să se clătinească ca un top care se învârte. Cu toate acestea, la aproximativ trei luni după ce XTE J1810-197 s-a trezit din nou, vibrația s-a oprit brusc, chiar dacă semnalele nu s-au schimbat, ceea ce înseamnă că fie magnetarul și-a schimbat forma (ceea ce este foarte puțin probabil, spun cercetătorii), fie precesia liberă nu a fost cauza semnalului. in primul loc.
În schimb, cercetătorii cred acum că o regiune de plasmă ondulată din apropierea unuia dintre polii magnetici ai XTE J1810-197 a acționat ca un „filtru polarizant”, care a clătinat impulsurile radio pe măsură ce au fost emise de copilul stea neutronică. Dar „cum exact face acest lucru plasma rămâne încă de stabilit”. Marcus Lowerun astrofizician de la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) din Australia și autor principal al unuia dintre studii, a declarat în declarație.
Cercetătorii vor căuta acum aceste vibrații în semnalele de la alte magnetare care emit radio pentru a vedea dacă pot ajunge la fundul misterului. Ei speră că, rezolvând acest puzzle, vor putea înțelege mai bine cum se formează stelele neutronice și cum se comportă materia la densități atât de incredibil de mari.
„La fel ca pisicile, este imposibil de prezis ce va face un magnetar în continuare”, au scris trei dintre cercetători într-un articol publicat pe Conversatia. „Dar cu actualizările actuale și viitoare ale telescoapelor, acum suntem mai pregătiți ca niciodată să ne avântăm data viitoare când cineva decide să se trezească.”