Mărește / Sus: O vedere a orizontului centrului Memphis, inclusiv podul Hernando De Soto, care a fost modernizat pentru cutremur. Memphis este situat la aproximativ 40 de mile de o falie în sistemul New Madrid predispus la cutremur.
iStock prin Getty Images
Primul cutremur a avut loc în timp ce orașul încă dormea. În jurul orei 2:00 dimineața, pe 16 decembrie 1811, New Madrid – o mică așezare de frontieră de 400 de oameni pe uscat aflată acum în Missouri – a fost trezită zguduită. Oamenii în panică au fugit din casele lor, când clădirile s-au prăbușit și mirosul de sulf a umplut aerul.
Episodul nu a durat mult. Dar cel mai rău avea să vină. Aproape două luni mai târziu, după zeci de replici și un alt cutremur masiv, falia care trecea direct sub oraș s-a rupt. Eliza Bryan, rezidentă în vârstă de treizeci și unu de ani, a privit îngrozită cum râul Mississippi se retrage și mătura bărcile pline de oameni. În câmpurile din apropiere, au erupt gheizere de nisip și un bubuit a umplut aerul.
În cele din urmă, orașul a căzut cel puțin 15 picioare. Bryan și alții au petrecut un an și jumătate trăind în tabere improvizate în timp ce așteptau să se termine replicile. Patru ani mai târziu, șocurile deveniseră mai puțin frecvente. În cele din urmă, orășenii tulburați au început „să spere că în curând vor înceta complet”, a scris Bryan într-o scrisoare.
Dacă speranța lui Bryan va rezista testului timpului este o întrebare deschisă.
US Geological Survey a lansat un raport în decembrie 2023 care detaliază riscul de cutremure periculoase în întreaga țară. Așa cum era de așteptat pe harta pericolelor, liniile de risc roșu intens străbat California și Alaska. Dar harta prezintă, de asemenea, un mare ochi de taur în mijlocul țării, chiar peste New Madrid.
USGS estimează că regiunea are o șansă de 25 până la 40% pentru un cutremur cu magnitudinea 6,0 sau mai mare în următorii 50 de ani și o șansă de până la 10% să se repete secvența 1811-1812. Deși riscul este mult mai mic în comparație cu, să zicem, California, experții spun că, atunci când vine vorba de rezistența la cutremur, regiunea New Madrid suferă de coduri de construcție și infrastructură inadecvate.
Prin această zonă de stropire seismică sunt milioane de oameni care trăiesc în cinci state – mai ales în Tennessee și Missouri, precum și în Kentucky, Illinois și Arkansas – inclusiv două orașe mari, Memphis și St. Mississippi, Alabama și Indiana au fost, de asemenea, notate ca locuri de îngrijorare.
Ca răspuns la potențialul de calamitate, geologii au învățat multe despre acest punct fierbinte cutremur ciudat în ultimele decenii. Cu toate acestea, un mister a persistat: de ce se întâmplă chiar aici cutremure, în primul rând.
Aceasta este o problemă, spun experții. Fără un mecanism clar de ce New Madrid se confruntă cu cutremure, oamenii de știință încă se luptă să răspundă la unele dintre cele mai elementare întrebări, cum ar fi când – sau chiar dacă – un alt cutremur mare va lovi regiunea. Astăzi, în Missouri, cutremurele „nu sunt la fel de înfățișate” ca alte dezastre naturale, a spus Jeff Briggs, managerul programului de cutremur pentru Agenția de Management al Urgențelor de Stat din Missouri.
Dar când va veni următorul mare zguduit, „va fi cel mai mare dezastru natural pe care l-a experimentat vreodată această stare”.
Comentarii recente