Luna lui Saturn, Titan, are linii de țărm care par a fi modelate de valuri

În timpul zborului său T85 Titan pe 24 iulie 2012, nava spațială Cassini a înregistrat o reflexie neașteptat de strălucitoare pe suprafața lacului Kivu Lacus. Datele sale ale spectrometrului de cartografiere vizuală și în infraroșu (VIMS) au fost interpretate ca o rugozitate pe lacul metan-etan, care ar fi putut fi un semn de nămol, bule de suprafață sau valuri.

„Modelele noastre de evoluție a peisajului arată că țărmurile de pe Titan sunt cel mai în concordanță cu lacurile Pământului care au fost erodate de valuri”, spune Rose Palermo, geomorfolog de coastă la Centrul de Științe de Coastă și Marine din Sankt Petersburg, care a condus studiul care investighează semnăturile valurilor. eroziune pe Titan. Dovezile valurilor sunt încă neconcludente, dar viitoarele misiuni cu echipaj la Titan ar trebui probabil să includă niște plăci de surf pentru orice eventualitate.

Mări tulburate

În timp ce valurile au fost considerate cea mai plauzibilă explicație pentru reflexiile vizibile în imaginile VIMS a lui Cassini de ceva timp, alte studii au menit să confirme prezența lor nu au găsit deloc activitate de unde. „Alte observații arată că suprafețele lichide au fost foarte nemișcate în trecut, foarte plate”, spune Palermo. „O posibilă explicație pentru acest lucru este în momentul în care observăm Titan, vânturile erau destul de scăzute, așa că nu erau multe valuri în acel moment. Pentru a confirma valurile, ar trebui să avem date de rezoluție mai bună”, adaugă ea.

Problema este că aceste date cu rezoluție mai mare nu vor veni în calea noastră prea curând. Dragonfly, următoarea misiune pe Titan, nu ar trebui să sosească până în 2034, chiar dacă totul decurge conform planului.

Pentru a avea o idee mai bună despre posibilele valuri de pe Titan puțin mai devreme, echipa lui Palermo a încercat să deducă prezența lor din indicii indirecte. Cercetătorii au presupus că țărmurile de pe Titan ar fi putut fi modelate de unul dintre cele trei scenarii candidate. Mai întâi au presupus că nu a existat deloc eroziune; a doua eroziune uniformă modelată cauzată de dizolvarea rocii de bază de către lichidul etan-metan; iar al treilea a presupus eroziunea prin activitatea valurilor. „Am luat o topografie aleatorie cu râuri, am umplut văile râurilor inundate de bazin din jurul lacului. Apoi, am folosit modelul computerizat de evoluție a peisajului pentru a eroda coasta la 50% din dimensiunea sa originală”, explică Palermo.

Dimensiunea valurilor

Simulările de la Palermo au arătat că eroziunea valurilor a dus la forme ale coastei care se potrivesc îndeaproape cu cele observate de fapt pe Titan.

Echipa și-a validat modelul folosind date de mai aproape de casă. „Am comparat folosind aceeași analiză statistică cu lacurile de pe Pământ, unde știm care sunt procesele de eroziune. Cu o certitudine mai mare de 77,5%, am putut prezice acele procese cunoscute cu modelarea noastră”, spune Palermo.

Dar chiar și studiul care a susținut că sunt valuri vizibile în imaginile VIMS ale lui Cassini a concluzionat că acestea aveau aproximativ 2 centimetri înălțime în cel mai bun caz. Deci, chiar dacă există valuri pe Titan, întrebarea este cât de înalte și de puternice sunt acestea?

Potrivit Palermo, mecanismele de generare a valurilor de pe Titan ar trebui să funcționeze la fel ca pe Pământ, cu unele diferențe notabile. „Există o diferență de vâscozitate între apa de pe Pământ și lichidul metan-etan de pe Titan în comparație cu atmosferă”, spune Palermo. Gravitația este, de asemenea, mult mai slabă, situându-se la doar o șapte din gravitația de pe Pământ. „Gravația, împreună cu diferențele de proprietăți ale materialelor, contribuie la faptul că valurile sunt mai înalte și mai abrupte decât cele de pe Pământ pentru aceeași viteză a vântului”, spune Palermo.

Dar chiar și cu acele creșteri ale mărimii și puterii, ar putea valurile de pe Titan să fie într-adevăr bune pentru surfing?

S-a făcut navigarea

„Cu siguranță există o mulțime de întrebări deschise la care duce munca noastră. Care este direcția undelor dominante? Știind asta ne poate spune despre vânturi și, prin urmare, despre clima de pe Titan. Cât de mari devin valurile? În viitor, poate am putea spune că, prin modelare, cât de multă eroziune are loc într-o parte a lacului față de alta în intervalele de timp estimate. Am putea învăța mult mai multe”, spune Palermo. În ceea ce privește surfingul, ea a spus asta, presupunând o înălțime minimă pentru un val care poate fi navigat în jur 15 centimetrinavigarea pe Titan ar trebui, cel mai probabil, să fie posibilă.

Limita cheie a mărimii și puterii oricăror valuri de pe Titan este că majoritatea mărilor sale au aproximativ dimensiunea Marilor Lacuri din SUA. Cea mai mare dintre ele, Kraken Mare, este aproximativ la fel de mare ca Marea Caspică de pe Pământ. Nu există un ocean global pe Titan, iar acest lucru înseamnă că aducerea, distanța pe care vântul poate sufla și crește valurile, este limitată la zeci de kilometri în loc de peste 1.500 de kilometri pe Pământ. „Totuși, unele modele arată că valurile de pe Titan sunt de până la un metru. Aș spune că este un val care poate fi navigat”, a concluzionat Palermo.