Odată stăteam cu tatăl meu în timp ce căutam pe Google cât de departe sunt diferite lucruri din sistem solar sunt de pe Pământ. Căuta numere exacte și, foarte evident, a devenit mai investit cu fiecare cifră nouă pe care am strigat. Am fost încântat. Luna? În medie, 238.855 mile (384.400 kilometri) distanță. The Telescopul spațial James Webb? Creșteți-l până la aproximativ un milion de mile (1.609.344 km) distanță. Soarele? 93 milioane de mile (149.668.992 km) distanță. Neptun? 2.8 miliard mile (4,5 miliarde km) distanță. „Ei bine, așteptați până când veți auzi de Voyager 1”, am spus în cele din urmă, presupunând că era conștient de ceea ce urma. El n-a fost.
„NASA Voyager 1 nava spațială interstelară, de fapt, nici măcar nu se mai află în sistemul solar”, am anunțat. “Nu, sunt mai mult de 15 miliarde de mile (24 de miliarde de km) departe de noi — și devine și mai departe pe măsură ce vorbim.” Nu-mi amintesc prea bine răspunsul lui, dar într-adevăr îmi amintesc o expresie de neîncredere. Au existat întrebări imediate despre cum acest lucru este posibil chiar și din punct de vedere fizic. Au fost râsete năucite, diferite moduri de a spunând „wow” și, în mare parte, a existat un sentiment contagios de uimire și, tocmai așa, s-a născut un nou fan Voyager 1.
Este ușor de înțeles de ce Voyager 1 se numără printre cei mai îndrăgiți exploratori spațiali robotici pe care îi avem – și, prin urmare, este ușor de înțeles de ce atât de mulți oameni au simțit o durere în inimă în urmă cu câteva luni, când Voyager 1 a încetat să mai vorbească cu noi.
Legate de: După luni de zile în care a trimis galimă la NASA, Voyager 1 își face din nou sens
Din motive necunoscute la acea vreme, această navă spațială a început să trimită giliguri în locul 0-urilor și 1-urilor bine organizate și bogate în date pe care le furnizase încă de la data sa. lansare în 1977. Acest limbaj clasic de computer a permis lui Voyager 1 să converseze cu creatorii săi, câștigând în același timp titlul de „cel mai îndepărtat obiect creat de om”. Acesta este modul în care nava spațială a transmis o perspectivă vitală care a condus la descoperirea noilor luni joviane și, datorită acestui tip de podcast binar, oamenii de știință au identificat incredibil un nou inel al lui Saturn și au creat primul și singurul „portret de familie” al sistemului solar. Acest cod, în esență, este crucial pentru însăși ființa lui Voyager 1.
În plus, pentru a înrăutăți lucrurile, problema din spatele erorii s-a dovedit a fi asociată cu sistemul de date de zbor al navei, care este literalmente sistemul care transmite informații despre starea de sănătate a lui Voyager 1, astfel încât oamenii de știință să poată corecta orice probleme care apar. Probleme ca aceasta. În plus, din cauza distanței imense a navei spațiale față de operatorii săi de pe Pământ, este nevoie de aproximativ 22,5 ore pentru ca o transmisie să ajungă la navă și apoi 22,5 ore pentru a primi o transmisie înapoi. Din păcate, lucrurile nu arătau bine pentru o vreme – pentru aproximativ cinci luni, mai exact.
Dar apoi, pe 20 aprilie, Voyager 1 in sfarsit a sunat acasa cu 0 lizibile și 1 lizibil.
„Echipa s-a adunat devreme într-o dimineață de weekend pentru a vedea dacă telemetria va reveni”, a declarat Bob Rasmussen, membru al echipei de zbor Voyager, pentru Space.com. „A fost frumos să avem pe toți adunați într-un astfel de loc pentru a împărtăși în momentul în care am aflat că eforturile noastre au avut succes. Uroarea noastră a fost atât pentru nava spațială îndrăzneață, cât și pentru camaraderia care a permis recuperarea ei”.
Și apoi, pe 22 mai, Oamenii de știință Voyager au lansat anunțul binevenit că nava spațială a reluat cu succes returnarea datelor științifice de la două dintre cele patru instrumente ale sale, subsistemul undelor cu plasmă și instrumentul magnetometru. Acum lucrează la repunerea în funcțiune a celorlalte două, subsistemul cu raze cosmice și instrumentul cu particule încărcate cu energie scăzută. Deși din punct de vedere tehnic există alte șase instrumente la bordul lui Voyager, acestea au fost scoase din funcțiune de ceva timp.
Revenirea
Rasmussen a fost de fapt un membru al echipei Voyager în anii 1970, după ce a lucrat la proiect ca inginer informatic înainte de a pleca în alte misiuni, inclusiv Cassini, care a lansat nava spațială care ne-a învățat aproape tot ce știm în prezent despre Saturn. În 2022, însă, s-a întors la Voyager din cauza unei dileme separate cu misiunea – și a rămas în echipă de atunci.
„Există mulți dintre oamenii inițiali care au fost acolo când a lansat Voyager sau chiar înainte, care făceau parte atât din echipa de zbor, cât și din echipa de știință”, Linda Spilker, un om de știință planetar la NASA. Laboratorul de propulsie cu reacție, care a lucrat și la misiunea Voyager, a declarat pentru Space.com în podcastul This Week from Space de pe rețeaua TWiT. „Este un adevărat tribut adus Voyager – longevitatea nu numai a navei spațiale, ci și a oamenilor din echipă”.
Pentru a readuce online Voyager 1, într-un mod destul de cinematografic, echipa a conceput o soluție complexă care a determinat FDS să trimită o copie a memoriei sale înapoi pe Pământ. În acea citire a memoriei, operatorii au reușit să descopere miezul problemei – un cod corupt care se întinde pe un singur cip – care a fost apoi remediat printr-un altul (sincer, super interesant) proces de modificare a codului. În ziua în care Voyager 1 a vorbit în cele din urmă din nou, „ai fi putut auzi un ac căzând în cameră”, a spus Spilker. “A fost foarte tăcut. Toată lumea se uită la ecran, așteaptă și urmărește.”
Desigur, Spilker a adus și câteva alune pentru ca echipa să le mănânce – dar nu orice arahide. Arahide norocoase.
Este o tradiție de lungă durată la JPL să organizeze un sărbătoare cu arahide înainte de evenimentele majore ale misiunii, cum ar fi lansările, etapele de referință și, ei bine, posibila reînviere a lui Voyager 1. a început în anii 1960, când agenția încerca să lanseze misiunea Ranger 7 care era menită să fotografieze și să colecteze date despre suprafața lunii. Rangerii de la 1 la 6 au eșuat cu toții, așa că Ranger 7 a fost o afacere mare. Ca atare, inginerul de traiectorie al misiunii, Dick Wallace, a adus o mulțime de alune pentru ca echipa să le ronte și să se relaxeze. Desigur, Ranger 7 a fost un succes și, așa cum a spus odată Wallace, „restul este istorie”.
Voyager 1 avea nevoie de unele dintre acele vibrații pozitive de gustări.
— Trecuseră cinci luni de când nu aveam nicio informație, explică Spilker. Așadar, în această cameră a tăcerii, pe lângă zgomotele care mănâncă alune, operatorii Voyager 1 stăteau la ecranele sistemelor respective, așteptând.
„Deodată au început să se populeze – datele”, a spus Spilker. Atunci programatorii care se uitau la acele ecrane în așteptare au sărit din scaune și au început să aplaude: „Eu cred că erau cei mai fericiți oameni din cameră și a fost doar un sentiment de bucurie că am avut Voyager 1 înapoi. .”
În cele din urmă, Rasmussen spune că echipa a putut concluziona că eșecul s-a produs probabil din cauza unei combinații de îmbătrânire și daune cauzate de radiații prin care particulele energetice din spațiu au bombardat nava. Acesta este, de asemenea, motivul pentru care el crede că nu ar fi teribil de surprinzător să vadă un eșec similar să apară în viitor, având în vedere că Voyager 1 încă se plimbă dincolo de granițele îndepărtate ale cartierului nostru stelar, la fel ca nava geamănă. Voyager 2.
Cu siguranță, nava spațială nu este încă complet reparată – dar este minunat să știm că lucrurile se îmbunătățesc în sfârșit, mai ales cu știrile recente că unele dintre instrumentele sale științifice au revenit pe drumul cel bun. Și, cel puțin, Rasmussen asigură că nimic din ce a aflat echipa până acum nu a fost alarmant. „Suntem încrezători că înțelegem bine problema”, a spus el, „și rămânem optimiști în ceea ce privește revenirea la normal, dar ne așteptăm, de asemenea, că acesta nu va fi ultimul”.
De fapt, după cum explică Rasmussen, operatorii Voyager 1 au devenit mai întâi optimiști cu privire la situație imediat după ce cauza principală a erorii a fost determinată cu certitudine. El subliniază, de asemenea, că spiritul echipei nu a fost niciodată jos. „Știam din dovezi indirecte că avem o navă spațială care era în mare parte sănătoasă”, a spus el. „Ne-am gândit să ne luăm la revedere”.
„Ma degrabă”, a continuat el, „am vrut să împingem către o soluție cât mai repede posibil, astfel încât să poată fi abordate alte chestiuni de la bord care au fost neglijate de luni de zile. Acum ne îndreptăm calm spre acest obiectiv”.
Viitorul călătoriei lui Voyager
Nu poate fi ignorat faptul că, în ultimele luni, a existat un aer de anxietate și teamă în sfera publică că Voyager 1 se îndrepta încet spre trimiterea finalului său 0 și final 1. Titluri pe tot internetul, unul compus de inclusiv eu, au avut o greutate clară, negativă. Cred că se datorează faptului că, chiar dacă Voyager 2 ar putea transporta din punct de vedere tehnic torța interstelară post-Voyager 1, perspectiva pierderii Voyager 1 se simțea ca perspectiva de a pierde o bucată de istorie.
„Am depășit această graniță numită heliopauză”, a explicat Spilker despre Voyagers. „Voyager 1 a trecut această graniță în 2012; Voyager 2 a traversat-o în 2018 – și, de atunci, a fost prima navă spațială care a făcut vreodată măsurători directe ale mediului interstelar.” Mediul respectiv se referă practic la materialul care umple spațiul dintre stele. În acest caz, acesta este spațiul dintre alte stele și soarele nostru, care, deși nu ne gândim întotdeauna la el ca una, este pur și simplu o altă stea din univers. O picătură în oceanul cosmic.
„JPL a început să construiască cele două nave spațiale Voyager în 1972”, a explicat Spilker. „Din context, asta a fost la doar trei ani după ce am avut prima plimbare umană pe Lună – și motivul pentru care am început atât de devreme este că am avut această aliniere rară a planetelor care se întâmplă o dată la fiecare 176 de ani„Această aliniere a fost cea care ar putea promite punctele de control ale navelor spațiale din sistemul solar, inclusiv la Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun. Aceste puncte de control au fost importante în special pentru Voyagers. Alături de vizitele planetare vin și asistența gravitațională, iar asistența gravitațională poate ajuta la aruncare. lucruri din sistemul solar – și, acum știm, dincolo.
Fiind primul obiect creat de om care a părăsit sistemul solar, ca o relicvă a programului spațial timpuriu al Americii și ca o dovadă a cât de robustă poate fi tehnologia veche de zeci de ani, Voyager 1 a scos genul de moștenire rezervată de obicei lucrurilor remarcabile pierdute. la timp.
„Oamenii noștri de știință sunt dornici să vadă ce le-au pierdut”, a remarcat Rasmussen. “Toată lumea din echipă este motivată de angajamentul lor față de acest proiect unic și important. De aici vine presiunea reală.”
Totuși, în ceea ce privește energia, abordarea echipei a fost clinică și hotărâtă.
„Nimeni nu a fost vreodată deosebit de entuziasmat sau deprimat”, a spus el. „Suntem încrezători că ne vom putea întoarce la afaceri ca de obicei în curând, dar știm, de asemenea, că avem de-a face cu o navă spațială îmbătrânită, care va avea din nou probleme în viitor. Acesta este doar o realitate în această misiune, deci nu merită să te trezești.”
Cu toate acestea, îmi imaginez că este întotdeauna o încântare pentru inginerii lui Voyager 1 să-și amintească că acest explorator robot ocupă minți curioase de pe tot globul. (Inclusiv mintea tatălui meu acum, mulțumesc mie și Google.)
După cum spune Rasmussen: „Este minunat să știi cât de mult apreciază lumea această misiune”.
Postat inițial pe Space.com.