Astronomii au descoperit „legătura lipsă” care leagă moartea stelelor asemănătoare soarelui la nașterea rămășițelor stelare albe pitice, sub forma unui pitic alb „adolescent”.
Totuși, acest vampir nu este interesat de sângele care îți trece prin vene. Piticul alb în cauză, desemnat Gaia22ayj și situat în jur de 8.150 de ani lumină de pământ, se hrănește cu ravagii cu plasmă stelară de la un însoțitor stea.
Echipa care a făcut această descoperire a observat piticul alb folosind Facilitatea tranzitorie Zwicky (ZTF) la Observatorul Palomar din California. Cercetătorii au scanat cerul nopții peste emisfera nordică, vânând „tranzitorii” – corpuri astronomice care suferă de schimbări rapide.
GAIA22AYJ a atras inițial atenția astronomilor cu semnalul său rapid pulsant, ceea ce a dus la clasificarea ca un binar pitic alb detașat dublu alb – două stele pitice albe care se orbitează reciproc.
Cu toate acestea, această teorie nu s-a potrivit cu privire la observațiile suplimentare ale GAIA22AYJ, ceea ce a relevat că este unul dintre cele mai extreme obiecte pulsante văzute vreodată, crescând în luminozitate cu 700% peste doar un interval de 2 minute.
Acest lucru se datorează faptului că Gaia22ayj este de fapt un pitic alb care se hrănește cu o stea însoțitoare, cu acest binar într-o fază rară și de scurtă durată a vieții sale (sau ar trebui să fie moartea).
Cunoaște -ți stelele moarte
Stelele mor după ce folosesc combustibilul necesar pentru fuziunea nucleară. Ce fel de moarte și viață de apoi, experiența depinde de masa lor.
Stele cu mase peste opt ori mai mari decât cele din Soarele mor în explozii violente de supernove și apoi devin fie stele de neutroni extrem de dens, fie găuri negre. Stelele cu mase mai apropiate de cea a soarelui nu „merg pe Nova”, în schimb suferind mai multe transformări mut în pitici albi.
Soarele nostru va experimenta această din urmă transformare în aproximativ șase miliarde de ani după ce și -a vărsat cea mai mare parte a masei în timpul unei faze gigant roșii umflate, în cele din urmă stropind ca o îmbinare stelară înfiorătoare.
Cu toate acestea, în jur de jumătate din toate stelele cu mase similare cu cea a soarelui au o stea binară însoțitoare. Și, dacă stelele lor însoțitoare se apropie prea mult, piticii albi pot obține o a doua explozie de viață, dezbrăcându -le de materiale stelare. Acest proces de transfer de masă vampirică este exact ceea ce pare să se întâmple între piticul alb al Gaia22ayj și vedeta însoțitorului său.
GAIA22AYJ a confundat inițial astronomii. Modul în care intensitatea sa de lumină a variat în timp – curba sa de lumină – nu avea sens pentru un binar pitic alb dublu detașat.
Acest lucru l -a determinat pe Tony Rodriguez, student absolvent în grupul Stellar ZTF al Institutului de Tehnologie din California, pentru a se întreba de ce curba de lumină va lua forma pe care a făcut -o. Adunând mai multe date, Rodriguez și colegii săi și-au dat seama că Gaia22ayj este probabil un pitic alb orbit de o stea „normală” cu masă joasă, nu de un al doilea pitic alb. Și au stabilit în continuare că GAIA22AYJ este extrem de magnetic, componenta sa albă pitică învârtindu -se într -un ritm rapid.
Acest lucru le -a amintit de un pulsar pitic alb, o stea moartă extrem de magnetică, care mătura radiațiile electromagnetice în univers, în timp ce se învârte, ca un far cosmic. Cu toate acestea, procesul de hrănire vampirică care se găsește în GAIA22AYJ nu este ceva asociat de obicei cu pulsars pitic alb.
În cele din urmă, echipa a concluzionat că Gaia22Ayj este o legătură lipsă în ciclul de viață al pulsarilor pitici albi, o fază timpurie rară și scurtă de viață a acestor obiecte.
“Am văzut deja două sisteme pentru copii, stele pitice albe într -un sistem binar al cărui rotire rapidă construiește un câmp magnetic puternic. Și am văzut o mulțime de sisteme de stele pentru adulți unde steaua pitică albă se învârtea foarte lent”, a spus Rodriguez într -un comunicat.
„Dar aceasta a fost prima vedetă pe care am văzut -o, care este chiar în mijlocul fazei sale„ adolescente ”, când a stabilit deja un câmp magnetic puternic și abia începe să pună la punct materie de la vedeta însoțitoare”, a adăugat el. „Nu am mai prins niciodată un sistem în actul de a se învârti atât de rapid, dar și încetinind dramatic, în timp ce câștigă masă din tovarășul său.”
Această descoperire este și mai interesantă, deoarece această fază durează doar aproximativ 40 de milioane de ani. Acest lucru ar putea suna ca o perioadă incredibil de lungă de timp, dar este relativ scurt când considerăm că stelele precum Soarele trăiesc timp de aproximativ 10 miliarde de ani înainte de a se transforma chiar în pitici albi. Astfel, această „fază adolescentă” reprezintă doar 0,4% din viața unei stele. Pentru context, dacă vedeta ar fi un om obișnuit, această fază adolescentă ar dura în jur de 107 zile.
Aproape suficient timp pentru a -ți picta dormitorul negru.
“Datele luate la Observatorul WM Keck au furnizat dovezi ferme că acest sistem avea un câmp magnetic puternic și că a făcut materie pe piticul alb”, a spus Rodriguez. “Datele suplimentare din instrumentele unice disponibile la Observatorul Palomar au arătat că acest sistem este, remarcabil, încetinind.”
Cercetarea echipei a fost publicată în februarie în jurnal Publicații ale Societății Astronomice din Pacific.
Acest articol a fost publicat inițial pe Space.com.