Last Chance Lake: neobișnuitul „lac de sifon”, cu condiții care ar fi putut da naștere vieții pe Pământ

Lacul Last Chance este un bazin de apă puțin adânc, extrem de sărat, cu un aspect neobișnuit chimie. Lacul are concentrații de fosfat de 1.000 de ori mai mari decât oceanul, ceea ce îl face un analog modern pentru condițiile care ar fi putut da naștere vieții pe Pământ cu aproximativ 4 miliarde de ani în urmă.

Fosfatul este un ingredient esențial pentru a produce nucleotidele – blocurile de construcție ale ADN-ului și ARN-ului – și alți compuși care formează viața, cum ar fi lipidele. Deși fosfatul este legat în fiecare ființă vie, elementul în sine este rar în natură.

„Cineva a inventat sintagma „problema fosfatului” pentru originea vieții, adică ai nevoie de o mulțime de fosfat pentru aceste reacții.” Sebastian Haas, un cercetător postdoctoral în cadrul Departamentului de Științe ale Pământului și Spațiului de la Universitatea din Washington, a declarat pentru Live Science. „A doua parte a problemei este că fosfatul este de obicei scăzut în mediu, iar singura excepție reală pe care o cunoaștem sunt aceste tipuri de lacuri”.

Legate de: „Este ciudat”: experții „șocați” de longevitatea record a lacului fantomă din Valea Morții

„Carbonatul ridicat este un fel de cheie pentru fosfatul ridicat din aceste lacuri”, a spus Haas, care a condus cercetările asupra Lacului Last Chance și a lacului învecinat Goodenough pentru un studiu publicat în 2024 în jurnal. Comunicații Pământ și Mediu.

Acest nivel ridicat de carbonat, împreună cu sodiu ridicat, rezultă dintr-o reacție între apele subterane și rocile vulcanice care se află sub lac, a spus Haas.

Lacul Last Chance este deosebit de intrigant, deoarece are cea mai mare concentrație de fosfat dintre toate lacurile de sifon cunoscute. De asemenea, este mult mai sărat, ceea ce face dificilă existența vieții acolo, în comparație cu alte lacuri de sifon, a spus Haas. Cele mai mari organisme înregistrate de echipa sa la lac au fost muștele de saramură (Ephydridae) și creveții de saramură (Artemia), el a spus.

Lacul Last Chance s-a format după ultima eră glaciară, care s-a încheiat cu aproximativ 10.000 de ani în urmă, a spus Haas. Datarea cu radiocarbon a indicat că lacul are o vechime de cel puțin 3.300 de ani și este alimentat doar cu cantități mici de apă de izvor și apă subterană. Aportul scăzut și ratele mari de evaporare concentrează sărurile, inclusiv carbonatul, în apele lacului.

Condițiile dure de la Lacul Last Chance imită un mediu de pe Pământul timpuriu, unde s-ar putea să-și fi apărut viața. „Cu siguranță nu pretindem că viața a apărut la Last Chance Lake”, a spus Haas. Dar „un lac similar ar fi existat în mod plauzibil acum 4 miliarde de ani undeva pe Pământ și folosim Last Chance Lake pentru a înțelege cum ar fi arăta acest mediu”.

Cu miliarde de ani în urmă, lacuri similare ar fi putut exista și pe alte planete de la noi sistem solarinclusiv Marte, conform studiului.

Sascha este un scriitor stagiar din Marea Britanie la Live Science. Ea deține o diplomă de licență în biologie de la Universitatea Southampton din Anglia și un master în comunicare științifică de la Imperial College London. Lucrarea ei a apărut în The Guardian și site-ul de sănătate Zoe. Pe lângă scris, îi place să joace tenis, să facă pâine și să răsfoiască magazinele second-hand pentru pietre ascunse.