Uriașe stoluri roz de milioane de flamingo – extravagante de flamingo – sunt unul dintre marile spectacole ale naturii. Dar eu și colegii am descoperit tendințe îngrijorătoare în „lacurile de sodă” sărate și foarte alcaline din Africa de Est, unde trăiesc majoritatea acestor păsări.
Flamingo mai mic sunt cele mai numeroase dintre cele șase specii de flamingo găsite în întreaga lume și mai mult de trei sferturi se găsesc în lacurile de sifon din Kenya, Tanzania și Etiopia. În ciuda numărului lor, cu estimări cuprinse între 2 și 3 milioane de păsări, specia este în declin și este clasificată oficial ca „aproape amenintat“.
Cauzele scăderii populației au fost greu de identificat din cauza îndepărtării multor lacuri de sifon și a naturii nomade a păsărilor. Adesea zboară noaptea între lacurile de sifon în căutare de noi locuri de hrănire, ca răspuns la natura exploziei și a explozierii cianobacteriilor cu care se hrănesc, cunoscute în mod obișnuit sub numele de alge albastru-verzi.
Cu toate acestea, creșterea nivelului apei la multe dintre lacurile de hrănire decimează cianobacteriile pe care păsările au evoluat pentru a le mânca. În cercetare publicată acum în jurnal Biologie actualăeu și colegii mei am descoperit că doar jumătate dintre lacurile care au oferit habitat de hrănire de înaltă calitate în 2000 erau încă lacuri adecvate pentru hrănire în 2022.
Flamingii mai mici se hrănesc întorcând capetele cu susul în jos, pompând apă prin structuri fine asemănătoare părului numite lamele din cioc și prinzând doar cianobacteriile de o anumită dimensiune. Această tactică extrem de specializată înseamnă că păsările sunt puternic dependente de anumite specii de cianobacterie, cum ar fi spirulina.
Aceasta este aceeași spirulina bogată în vitamine pe care ați putea-o fi văzut-o în smoothie-uri sau suplimente. În natură, speciile cu care se hrănesc flamingii cresc doar în condiții foarte sărate și alchinice, iar în lacurile de sodiu crește într-un număr atât de mare încât aceste lacuri sunt unele dintre cele mai productive ecosisteme pe planeta.
Dar aceste lacuri sunt deosebit de sensibile la schimbare, deoarece adesea nu au râuri care se scurg. Și pe măsură ce apele lor cresc, acestea se diluează, reducându-și salinitatea și alcalinitatea și limitând creșterea cianobacteriilor de care depind flamingo.
Mai multa apa, mai putina mancare
Pentru a evalua amenințările cu care se confruntă flamingoi mai mici, am folosit sateliți pentru a monitoriza 22 de lacuri cheie de hrănire din Etiopia, Kenya și Tanzania între 1999 și 2022. Aceasta este prima dată când întreaga gamă de flamingi mai mici din Africa de Est a fost monitorizată la această scară.
Nivelul apei a crescut cel mai mult în ultimii ani în Kenya și Tanzania, în special în lacurile flamingo Bogoria și Nakuru importante din punct de vedere istoric, care au susținut peste 1 milion de păsări în trecutul recent.
Cu toate acestea, Nakuru aproape și-a dublat dimensiunea între 2009 și 2022, în timp ce concentrația sa medie de clorofilă a – un pigment fotosintetic măsurat de sateliți care poate fi folosit ca estimare a prezenței cianobacteriilor – sa înjumătățit. Numărul de păsări a scăzut considerabil ca răspuns la pierderile din sursa lor de hrană.
Lacul Natron din Tanzania merită, de asemenea, evidențiat, deoarece este singurul loc obișnuit de reproducere pentru flamingo mai mic din Africa de Est. Prin urmare, creșterea nivelului apei și scăderea surselor de hrană de la Natron amenință nu numai populațiile actuale, ci și capacitatea păsărilor de a se reproduce în regiune, ceea ce poate duce la scăderi drastice în viitor.
Creșterea nivelului apei este probabil cauzată de o combinație între creșterea precipitațiilor din ultimele decenii și defrișări, care determină scurgerea precipitațiilor direct în lacuri. Se preconizează că ploile vor crește în Africa de Est odată cu schimbările climatice, ducând la creșterea în continuare a nivelului lacului în viitor.
Nu este o veste în întregime proastă, cel puțin pentru flamingo. Șase dintre cele 22 de lacuri au oferit habitate mai potrivite pentru flamingo în 2022, comparativ cu 2000. Păsările vor găsi probabil noi lacuri de hrănire în saline de mică adâncime și lacuri sezoniere. Cu toate acestea, fără o istorie de flamingo care trăiește acolo, multe dintre aceste lacuri nu au aceleași protecții internaționale.
Legate de: Se împarte Africa în două continente?
Nu doar flamingo sunt în pericol. Lacurile de sodă conțin plante și animale nu se găsesc nicăieri altundeva pe pământ inclusiv specii de pești, nevertebrate și fitoplancton. Declinul celor mai carismatice păsări ale lor oferă o perspectivă asupra a ceea ce s-ar putea întâmpla sub suprafață.
Aceste lacuri pot acționa ca niște faruri timpurii ale modului în care schimbările climatice pot afecta apele interioare din întreaga lume. Dacă vrem să protejăm aceste ecosisteme extrem de fragile și emblematicele lor păsări roz, va trebui să luăm măsuri pentru a atenua creșterea precipitațiilor din regiune.
Trebuie să știm ce se întâmplă pe sol și unde se îndreaptă flamingo-urile, așa că sunt necesare monitorizări mai regulate a calității apei și numărătoarea păsărilor în lacurile cu sifon. De asemenea, trebuie să protejăm pădurile din apropierea lacurilor cele mai susceptibile la schimbare și să refacem bazinele de captare a lacurilor care sunt deja degradate. Acest lucru va reduce cantitatea de ploaie care curge direct în lacuri și va oferi cianobacteriilor o șansă de luptă.
Cu ajutorul potrivit, extravaganțele spectaculoase ale flamingo vor continua să împodobească lacurile din Africa de Est în viitor.
Acest articol editat este republicat din Conversatia sub o licență Creative Commons. Citeste Articol original.