Lacul Kivu: bombă cu ceas care ar putea exploda într-o zi și să dezlănțuie un nor de gaz uriaș și mortal

Lacul Kivu este un corp de apă uriaș care este atât de saturat cu dioxid de carbon (CO2) și metan la adâncimea sa încât ar putea exploda fără avertisment. Alte două lacuri din Africa au o chimie la fel de mortală – lacurile Nyos și Monoun din Camerun – care au ambele a explodat în ultimii 40 de aniucigând un total de aproape 1.800 de oameni și mii de animale.

Lacul Kivu este unul dintre Marile Lacuri africane care se încadrează pe a limita plăcilor tectonice numită Rift-ul Africii de Est. În ruptură, placa tectonică somală se deplasează spre est și departe de restul continentului de pe placa nubiană. (Placa somaleză este cunoscută și sub denumirea de placa somaleză, iar placa nubiană este uneori numită și placa africană.) Această mișcare duce la activitatea vulcanică și seismică din regiunecare, la rândul său, canaliză gazele din adâncul scoarței terestre la suprafață – și în adâncurile lacului Kivu.

Legate de: Last Chance Lake: neobișnuitul „lac de sifon”, cu condiții care ar fi putut da naștere vieții pe Pământ

Lacul Kivu este mult mai mare decât Lacul Nyos sau Lacul Monoun, întinzându-se 55 mile (90 de kilometri) lungime, 30 mile (50 km) lățime și până la 1.560 de picioare (475 de metri) adâncime. Lacul are o structură neobișnuită, stratificată, cu doar 200 de picioare (60 m) de apă amestecându-se în mod regulat, iar straturile inferioare rămânând stagnante, Serghei Katseva spus un profesor de limnologie fizică și geochimică la Universitatea din Minnesota Duluth National Geographic. Această separare strictă înseamnă că CO2 și metanul care barbote din albia lacului devin prinse și se acumulează în stratul inferior, la 850 de picioare (260 m) adâncime și mai jos, a spus el.

Aproximativ 72 de mile cubi (300 de kilometri cubi) de CO2 și 14 mile cubi (60 de km cubi) de metan se află pe fundul lacului Kivu, a spus Katsev, care este, de asemenea, împletit cu hidrogen sulfurat gazos din adâncurile scoarței terestre.

Iar acest cocktail toxic ar putea exploda în curând în regiunea înconjurătoare, dens populată, a spus Katsev.

În acel moment, a spus el, lacul ar putea elibera echivalentul a 5% din global anual gaz cu efect de sera emisii într-o zi. Numărul morților dintr-o astfel de explozie ar fi uluitor. Aproximativ 2 milioane de oameni trăiesc pe malul lacului Kivu și „dacă cineva ar fi în acel nor, ar dura un minut să-i omoare”, a spus Morkel.

În timp ce oamenii de știință pot urmări cât de mult gaz este prins în lac și, prin urmare, pot estima riscul unei explozii, și alți factori, mai puțin previzibili, ar putea declanșa o catastrofă. De exemplu, un cutremur sau o intruziune bruscă de lavă ar putea agita straturile lacului și ar putea provoca o erupție, a spus Katsev.

Riscul ar putea veni și din eforturile continue de a pompa metan din lac, a spus Katsev. Extracția metanului a început pe partea ruandeză în 2016, cu scopul de a reduce amenințarea unei explozii, oferind și energie pentru alimentarea rețelei electrice a țării. Unii experți avertizează însă că, prin tulburarea structurii lacului, operațiunea ar putea declanșa chiar explozia pe care încearcă să o prevină.

„Este un compromis între siguranță și exploatare comercială pe termen lung”, a spus Katsev. Companiile de extracție pompează apă din stratul inferior, elimină metanul și returnează apa degazată în stratul superior. „Apa generează un penaj pe măsură ce se scufundă în jos”, a spus el, sporind riscul unei explozii.

Sascha este un scriitor stagiar din Marea Britanie la Live Science. Ea deține o diplomă de licență în biologie de la Universitatea Southampton din Anglia și un master în comunicare științifică de la Imperial College London. Lucrarea ei a apărut în The Guardian și site-ul de sănătate Zoe. Pe lângă scris, îi place să joace tenis, să facă pâine și să răsfoiască magazinele second-hand pentru pietre ascunse.