Los Angeles este expusă riscului unui cutremur major, dar noi cercetări arată că zguduirea de la „Big One” poate să nu fie atât de catastrofală pe cât se temeau inițial oamenii de știință.
O nouă simulare a tremurului de la un cutremur cu magnitudinea 7,8 pe falia din sudul San Andreas sugerează că LA ar putea vedea cu 50% mai puțină mișcare a solului decât se prevedea anterior.
Aceasta ar putea fi o veste bună pentru Orașul Îngerilor, dar rezidenții (și constructorii) nu ar trebui să lase garda jos, spun cercetătorii – există încă multe întrebări despre daunele pe care un cutremur mare le-ar putea provoca în regiune.
„Acesta este doar un scenariu”, a spus coautorul studiului Te-Yang Yehcercetător postdoctoral la Universitatea de Stat din San Diego.
Studiul nu a fost încă supus unei evaluări inter pares, dar apare pe site-ul de preprint Arhiva deschisă ESS. Studiul actualizează modelarea computerizată efectuată pentru prima dată în timpul Great Southern California ShakeOut din 2008, un proiect conceput pentru a cuantifica consecințele unui cutremur cu magnitudinea 7,8 pe falia din sudul San Andreas, care se desfășoară la 30 de mile (50 de kilometri) est de centrul orașului LA.
In conformitate cu Centrul de cutremur din Californiase preconizează că un astfel de cutremur din cel mai grav caz va provoca 1.800 de morți, 50.000 de răniți și 200 de miliarde de dolari pagube.
ShakeOut a prezis o mișcare surprinzător de dramatică a terenului în centrul orașului LA, a spus Thomas Heatonprofesor emerit de geofizică și inginerie mecanică și civilă la Caltech, care nu a fost implicat în noul studiu.
„Asta a făcut destul de multă agitație la acea vreme, iar apoi un număr dintre noi de pe teren ne-am întrebat dacă simulările erau sau nu adecvate”, a spus Heaton pentru Live Science. În special, simulările au sugerat că bazinele din jurul orașului – de la bazinul San Gabriel unde se află Pasadena până la bazinul Los Angeles care deține orașul eponim – ar acționa ca ceea ce se numește un „ghid de undă”, canalizând valurile de cutremur direct spre oraș. Dar bazinele sunt complicate din punct de vedere structural, a spus Heaton, așa că nu este clar dacă ar fi canale atât de perfecte.
Simulările de cutremur folosite în proiectul ShakeOut nu au fost atât de detaliate pe cât permite tehnologia actuală, a spus Yeh pentru Live Science. De exemplu, modelele au reprezentat suprafața dintre falie și LA ca netedă. Yeh și Kim Olsen, un seismolog de la San Diego State, care au fost coautori ai studiului, au folosit o nouă simulare care a inclus topografia reală, precum și informații detaliate despre geometria faliei și modul în care undele se deplasează prin subsol.
Rezultatele lor au arătat o perspectivă mai bună pentru LA. „Mișcările solului sunt încă profunde”, a spus Yeh, „dar nu este la fel de înfiorător precum ceea ce a fost prezis anterior”.
În timp ce bazinele din jurul LA canalizează într-o oarecare măsură undele de cutremur, au descoperit cercetătorii, topografia muntoasă din jurul falii are, de asemenea, un efect de împrăștiere. Astfel, valurile care intră în bazine nu sunt atât de puternice pe cât se aștepta anterior, așa că nici valurile care ies în afară.
Totuși, asta nu înseamnă că sud-californianii pot sta liniștiți.
„Este important că ei au refăcut acest calcul și îi aplaud pentru asta”, a spus Heaton. “Așa progresează știința bună. Dar ceea ce încă lipsește din întreaga analiză sunt date reale de la cutremure.”
Zona este acum bine observată de o rețea de monitoare seismice, a spus Heaton, dar vor trebui să apară mai multe cutremure pentru a obține acele puncte de date.
O altă considerație este că mișcarea solului ar putea varia foarte mult chiar și în zona Los Angeles, indiferent de cum arată tremuratul mediu al întregului oraș, a spus. Zachary Rossun geofizician la Caltech care nu a fost implicat în noua cercetare.
Mijlocul bazinului Los Angeles se află pe sedimente, a spus Ross, care sunt relativ libere și se pot mișca cu ușurință în caz de cutremur, în timp ce zonele mai apropiate de munți pot avea roci mai rigide și mai rezistente. Există, de asemenea, mai multe alte rețele de defecte, lângă San Andreas, lângă Los Angeles, și își creează propriile pericole.
„Asta face parte din ceea ce face ca întreaga problemă să fie atât de provocatoare”, a spus Ross pentru Live Science. „La sfârșitul zilei, chiar dacă ai putea obține această simulare destul de rezonabilă, este doar una dintre ele.”