Județul Oregon încearcă să tragă la răspundere companiile de combustibili fosili pentru căldura extremă

Northwest Oregon nu văzuse niciodată așa ceva. Pe parcursul a trei zile din iunie 2021, județul Multnomah – cel mai populat județ al statului, care se află în swayback-ul de-a lungul graniței de nord a Oregonului – a înregistrat maxime de 108°, 112° și 116° Fahrenheit.

Temperaturile erau atât de calde încât metalul de pe telecabine s-a topit și asfaltul de pe drumuri s-a curbat. Aproape jumătate din casele din județ nu aveau sisteme de răcire din cauza verilor de obicei blânde din Oregon, unde maximele medii depășesc 81°. Șaizeci și nouă de oameni au murit din cauza unei lovituri de căldură, majoritatea în casele lor.

Când studii științifice au arătat că temperaturile extreme au fost cauzate de domurile de căldură, despre care experții spun că sunt influențate de schimbările climatice, oficialii județului nu l-au atribuit doar unui eveniment meteorologic întâmplător. Au început să cerceteze marile companii de combustibili fosili ale căror emisii conduc criza climatică – inclusiv ExxonMobil, Shell și Chevron – și i-a dat în judecată.

„Această catastrofă nu a fost cauzată de un act al lui Dumnezeu”, a spus Jeffrey B. Simon, avocat al județului, „ci mai degrabă de câteva dintre cele mai mari companii energetice din lume, care se joacă cu Dumnezeu cu viețile unor oameni inocenți și vulnerabili, vânzând cât mai mult. petrol și gaze cât au putut.”

Acum, la 11 luni de la depunerea procesului, județul Multnomah se pregătește să avanseze cu cazul în instanța statului Oregon. după ce un judecător federal a stabilit în iunie o dezbatere de luni de zile cu privire la locul unde ar trebui audiat procesul.

Aproximativ trei duzini de procese au fost depuse de state, județe și orașe care solicită daune de la companiile de petrol și gaze pentru daunele cauzate de schimbările climatice. Experții juridici au spus că cazul Oregon este unul dintre primele concentrate pe costurile sănătății publice legate de temperaturile ridicate în timpul unei apariții specifice a „efectului de dom de căldură”. Majoritatea celorlalte procese caută despăgubiri, în general, din cauza impacturilor climatice în curs, cum ar fi creșterea nivelului mării, creșterea precipitațiilor, intensificarea evenimentelor meteorologice extreme și inundații.

Pat Parenteauprofesor emerit de drept la Vermont Law and Graduate School, a spus că concentrarea asupra căldurii și efectului de dom de căldură sunt elemente care ar putea face cazul Multnomah mai ușor de demonstrat.

„Când vine vorba de evenimentele de căldură extremă care au afectat Portland, au concluzionat oamenii de știință, analizând acel eveniment și apoi analizând înregistrările istorice ale valurilor de căldură din nord-vestul Pacificului, nu s-ar fi întâmplat, dacă nu s-ar fi întâmplat schimbările climatice cauzate de om, ” a spus Parenteau.

„Este de fapt prima dată când văd vreodată oamenii de știință din domeniul climei pronunțând o astfel de concluzie în termeni atât de absoluti”, a adăugat el.

Korey Silverman-Roati, un coleg la Centrul Sabin pentru Schimbări Climatice de la Universitatea Columbia, a mai spus că cazul a fost distinctiv, deoarece s-a concentrat pe un anumit eveniment. „Multe dintre aceste procese susțin mai multe efecte negative pe termen lung din cauza schimbărilor climatice, cum ar fi creșterea nivelului mării care se întâmplă de-a lungul deceniilor”, a spus Silverman-Roati. „În timp ce costumul Multnomah este acest dezastru din domul termic din 2021 cu care au trebuit să se confrunte.”

Procesul din județul Multnomah spune că Exxon, Shell, Chevron și alții s-au implicat într-o serie de practici necorespunzătoare, inclusiv neglijență, creând o pacoste publică, fraudă și înșelăciune.

Procesul pretinde că companiile erau conștiente de efectele nocive ale combustibililor fosili și s-au angajat într-o „schemă de a vinde cu rapiță produse din combustibili fosili și de a le promova în mod înșelător ca fiind inofensive pentru mediu, în timp ce știau că poluarea cu carbon emisă de produsele lor în atmosferă ar putea provoca moartea. evenimente de căldură extremă precum cea care a devastat județul Multnomah.”

„Știm că evenimentele meteorologice induse de climă, cum ar fi Heat Dome din 2021, dăunează locuitorilor din județul Multnomah și cauzează costuri financiare reale guvernului nostru local”, a declarat președintele județului Multnomah, Jessica Vega Pederson, într-un comunicat. „Decizia Curții de a audia acest proces la Curtea de Stat validează afirmația noastră că cazul ar trebui soluționat aici – este o victorie importantă pentru această comunitate.”

Un purtător de cuvânt al Exxon a refuzat să comenteze cazul; reprezentanții Shell și Chevron nu au răspuns solicitărilor de comentarii.

O apărare comună pentru companiile de combustibili fosili este susținerea că legile de mediu existente, cum ar fi Legea privind aerul curat, sunt deja responsabile pentru reglementarea calității aerului, așa că acțiunile legale nu ar trebui permise în temeiul legii de stat, a menționat Silverman-Roati.