Întâlnirea recentă a lui Elon Musk la SpaceX a fost plină de știri interesante

Anul trecut a fost, fără îndoială, cel mai bun an din istoria SpaceX, le-a spus CEO-ul Elon Musk angajaților săi în timpul unei întâlniri întreprinse în sudul Texasului săptămâna trecută.

Au fost 96 de zboruri ale rachetelor SpaceX Falcon 9 și Falcon Heavy, plus primele două zboruri de probă ale noii rachete enorme Starship. În 2024, SpaceX a declarat că urmărește mai mult de 140 de lansări ale familiei de rachete Falcon. Pot exista până la 10 zboruri de testare a navelor Starship în acest an, potrivit oficialului NASA care gestionează contractul agenției cu SpaceX pentru a dezvolta Starship într-un aterizare lunar clasificat pentru oameni.

SpaceX a postat un videoclip vineri seara pe platforma social media X a întâlnirii lui Musk la unitatea de lansare Starbase de lângă Brownsville, Texas. Videoclipul de o oră include comentariile lui Musk cu privire la realizările și planurile recente ale SpaceX, dar videoclipul se termină înainte ca angajații să pună întrebări șefului lor.

Deși ar fi plăcut să vezi că reporterii spațiali au mai multe oportunități de a-l întreba pe Musk despre SpaceX, este bine să vezi că compania distribuie astfel de videoclipuri. Musk a prezentat mai multe actualizări oficiale despre Starship în trecut – în persoană și virtual – și a răspuns întrebări de la reporteri și pasionați de spațiu.

Cu toate acestea, recenta întâlnire a tuturor mâinilor a inclus actualizări semnificative privind Starship și alte programe SpaceX. Acum știm puțin mai multe despre ceea ce s-a întâmplat la sfârșitul unui zbor de testare, altfel reușit, din sudul Texasului din Texas, în noiembrie, împiedicând racheta să-și atingă traiectoria planificată. Și Musk a vorbit despre ceea ce ne putem aștepta la viitoarele zboruri de testare Starship.

El a atins, de asemenea, recordurile stabilite de familia de rachete Falcon de la SpaceX în acest an. Până când Starship va fi pe deplin operațional, Falcon 9 și Falcon Heavy vor continua să zboare. SpaceX are contracte de lansare pentru ambele rachete până la sfârșitul anilor 2020.

Musk a spus că SpaceX lucrează la prelungirea duratei de viață a amplificatoarelor reutilizabile din prima etapă a lui Falcon 9. Inițial, SpaceX a spus că fiecare propulsor Falcon 9 ar putea zbura de până la 10 ori fără o revizie majoră. Unele Falcon 9 au zburat acum aproape de două ori mai mult decât numărul de misiuni.

„Am făcut al 19-lea zbor din nou”, a spus Musk. „Acum ne calificăm Falcon 9 pentru a putea face 40 de zboruri și ne propunem să ajungem la 150 de zboruri în acest an”.

Creșterea cadenței de lansare va necesita ca SpaceX să mărească debitul din fabrică pentru a produce mai multe etape Falcon 9 secunde, care sunt folosite o singură dată. Și SpaceX va trebui să devină și mai bun la întoarcerea rampelor de lansare Falcon 9 între misiuni.

„Trintăm să sperăm, cred că, până la sfârșitul acestui an, să ajungem sub 24 de ore”, a spus Musk.

Ce s-a întâmplat cu ultimul zbor Starship?

Poate cea mai interesantă parte a prezentării lui Musk a fost centrată pe Starship.

A navei stelare al doilea zbor de testare la scară largă pe 18 noiembrie a depășit obiectivele SpaceX la lansare. Musk a spus că obiectivul principal a fost să treacă racheta peste punerea în scenă, o piatră de hotar la doar trei minute de zbor, când treapta superioară a Starship-ului s-a separat de propulsorul Super Heavy.

Ajunși în acel punct, cele 33 de motoare Raptor ale amplificatorului Super Heavy au funcționat toate, aparent impecabil, apoi treapta superioară a Starship-ului a aprins cele șase motoare Raptor pentru a continua urcarea în spațiu.

Booster-ul Super Heavy a explodat câteva momente mai târziu, când a început o ardere de boost-back pentru a se ghida către o stropire controlată în Golful Mexic. Acesta a fost un obiectiv secundar, dar inginerii SpaceX vor trebui să corecteze această problemă înainte de a putea recupera și reutiliza un amplificator Super Heavy.

Nava stelară – treapta superioară a rachetei – a continuat să zboare până la aproximativ opt minute de zbor, când s-a destrămat în spațiu deasupra Golfului Mexic. Acest lucru s-a întâmplat cu mai puțin de 30 de secunde înainte ca motoarele Starship să se oprească, când vehiculul ar fi acumulat suficientă viteză pentru a-și atinge traiectoria planificată, ducând-o în cea mai mare parte a drumului în jurul lumii. Dacă totul ar fi mers perfect, nava ar fi reintrat în atmosferă și ar fi stropit lângă Hawaii.

Musk nu a discutat despre ce s-a întâmplat cu propulsorul Super Heavy în zborul din noiembrie, dar a spus că Starship s-a dezintegrat în timpul unei orificii de evacuare a oxigenului lichid la sfârșitul arderii sale. Motoarele Raptor consumă oxigen lichid și metan ca propulsori.

„Zborul 2 aproape că a ajuns pe orbită”, a spus Musk. „Motivul pentru care de fapt nu a ajuns pe orbită a fost că am evacuat oxigenul lichid, iar oxigenul lichid a dus în cele din urmă la un incendiu și o explozie. Am vrut să aerisim oxigenul lichid pentru că în mod normal nu am avea acel oxigen lichid dacă am avea o sarcină utilă. În mod ironic, dacă ar fi avut o sarcină utilă, ar fi ajuns pe orbită.”

Musk nu a oferit mai multe detalii despre orificiul de evacuare a oxigenului lichid, dar a spus că crede că SpaceX are „o șansă foarte bună de a ajunge pe orbită” la următorul zbor de testare a navei. Acest al treilea zbor de testare Starship de dimensiuni normale este probabil la câteva săptămâni distanță. Jessica Jensen, vicepreședintele SpaceX pentru operațiuni și integrare cu clienții, a declarat, într-o teleconferință a NASA săptămâna trecută, că SpaceX își propune să aibă hardware-ul pentru următoarea lansare Starship gata luna aceasta.

Ea a spus că SpaceX anticipează să obțină o licență de lansare comercială de la Federal Aviation Administration în februarie. SpaceX și-a lansat primele două zboruri de testare Starship în câteva zile de la primirea licenței FAA.

SpaceX a introdus numeroase modificări în designul navei între primul și al doilea zbor anul trecut, inclusiv un sistem de inundații de apă la rampa de lansare, o tehnică de separare a treptelor reproiectată și înlocuirea comenzilor vectoriale hidraulice de tracțiune cu un sistem de direcție a motorului acţionat electric.

„Cu Flight 1, obiectivul a fost să nu aruncăm în aer tamponul și, în mod ideal, să obținem o anumită distanță, ceea ce am făcut”, a spus Musk. „Cu Flight 2, era să trecem de staging, așa că am atins obiectivul de a trece peste staging și aproape de a ajunge pe orbită”.