Arheologii din Brazilia au descoperit un mare cimitir indigen care adăpostește peste 40 de schelete și mii de bunuri funerare de acum 10.000 de ani.
Cele mai vechi rămășițe umane par să provină dintr-o comunitate ancestrală necunoscută anterior, precedând Sambaquienilor, vânători-culegători de coastă care au trăit istoric în zonă. Descoperirea este cea mai veche înregistrare a oamenilor din statul Maranhão de nord-est.
Cimitirul, care deține rămășițe umane din diferite perioade, a fost dezgropat în São Luís, capitala și cel mai mare oraș din Maranhão, înainte de lucrările de construcție pentru un program de locuințe guvernamentale. Înmormântările au fost găsite pe Farm Rosane, care a devenit ulterior un sit arheologic urban între două străzi aglomerate.
Arheologii știau deja că zona São Luís, numită și Upaon-Açu, adică „insula mare” în limbile indigene Tupí-Guaraní, deținea urme ale activității umane preistorice. De exemplu, un os maxilar preistoric a fost descoperit la Farm Rosane în anii 1970, iar alte artefacte găsite în São Luís datează de acum 6.000 de ani, Wellington Lage, arheologul principal al săpăturilor recente, a declarat pentru Live Science. Rămășițele au fost atribuite popoarelor Sambaquian. Acest grup s-a bazat pe resurse marine și a construit movile de scoici cu resturi de resturi alimentare care au ajuns până la 100 de picioare (30 de metri) înălțime.
Cea mai recentă săpătură, care a început în iunie 2019, a scos la iveală inițial o varietate de ceramică fragmentată și unelte de piatră. Apoi, în perioada de vârf a COVID-19 pandemic în 2020, arheologii au găsit primul schelet la aproximativ 24 de inci (60 de centimetri) sub suprafață.
De atunci, echipa a găsit un total de 43 de schelete și aproximativ 100.000 de fragmente de artefacte din cel puțin patru straturi diferite de sedimente, ceea ce sugerează că situl a fost ocupat de oameni în cel puțin patru perioade distincte care se întind până la 8.500 de ani.
Potrivit lui Lage, scheletele sunt de statură mică, cel mai înalt fiind de 5 picioare, 3 inci (1,6 m). Majoritatea lor aparțin bărbaților adulți și există rămășițe a doi copii. „Analiza inițială sugerează că aceștia erau persoane implicate în activități fizice intense, evidențiate de semne osoase care indică încărcătura și mobilitate extinsă”, a spus Lage pentru Live Science.
Cel mai adânc schelet îngropat a fost descoperit la aproape 7 picioare (2 m) sub pământ. Arheologii l-au datat folosind o tehnică numită luminescență stimulată optic (OSL) întâlniri. Această tehnică determină când anumite minerale din apropierea oaselor au fost expuse ultima dată la căldură sau la lumina soarelui. Rezultatele au indicat un interval de timp cuprins între 7.000 și 10.000 de ani în urmă, dezvăluind o posibilă, misterioasă populație pre-sambaquiană din regiune.
„Descoperirile sunt cea mai veche dată pe care o avem în statul Maranhão, de la mijlocul și începutul perioadei Holocen. [11,700 years ago to present]fiind reprezentativ pentru istoria lumii în acel moment când America era populată”, a declarat Sara Batista, arheolog la Institutul Național al Patrimoniului Istoric și Artistic din Brazilia (IPHAN), care nu a fost implicat în săpătură, a declarat pentru Live Science.
Pentru a valida datarea diferitelor straturi de sol, Lage va trimite mostre la laboratorul din SUA Beta analitic pentru datarea cu radiocarbon în februarie, astfel încât echipa să poată stabili când următoarele grupuri au ocupat situl: pre-Sambaquian, Sambaquian, Tupi (culturi amazoniene) și Tupinambás – un subgrup de Tupi care a ocupat coasta Atlanticului și a avut contact cu europenii după 1500.
Lucrarea de teren la Farm Rosane este de așteptat să fie finalizată în termen de șase luni. Compania de construcții, în parteneriat cu IPHAN și Universitatea Federală din Maranhão, intenționează să construiască un centru de conservare și depozitare pentru a găzdui descoperirile arheologice, inclusiv un laborator de cercetare și un muzeu.